Der Rookie der Dallas Mavericks, Cooper Flagg, wurde zum jüngsten Spieler in der NBA-Geschichte, der 50 Punkte erzielt hat. Bei der 138:127-Niederlage gegen die Orlando Magic am Freitagabend kam er auf 51 Punkte. Der 19-jährige Nummer-1-Pick des Drafts 2025 traf 19 seiner 30 Würfe aus dem Feld und 6 seiner 9 Dreierversuche. Seine Leistung hat den Kampf um den Titel als NBA Rookie of the Year gegen Kon Knueppel von den Charlotte Hornets weiter verschärft.
Cooper Flagg erzielte 51 Punkte gegen die Orlando Magic, darunter 24 im vierten Viertel, als die Mavericks zeitweise mit 30 Punkten zurücklagen. Mavericks-Trainer Jason Kidd wurde des Feldes verwiesen, sodass Assistenztrainer Frank Vogel die Leitung übernahm. Vogel nahm Flagg kurzzeitig bei 45 Punkten und einem Rückstand von 17 Zählern weniger als vier Minuten vor Spielende aus dem Spiel, was Pfiffe der Fans in Dallas auslöste. Flagg kehrte zurück, erzielte sechs weitere Punkte, um die 51 vollzumachen, und traf dabei 63,3 % aus dem Feld sowie saisonale Bestmarken von 6 aus 9 von der Dreierlinie, obwohl er bisher in dieser Saison nur eine Trefferquote von 29,3 % bei Dreiern aufwies. Mit seinen 51 Punkten wurde er zum jüngsten Spieler aller Zeiten, der die 50-Punkte-Marke erreichte, und übertraf damit den Rekord von Brandon Jennings, der dies 2009 im Alter von 20 Jahren geschafft hatte. Zudem ist er erst der dritte Rookie seit der Fusion von ABA und NBA im Jahr 1976 – neben Jennings und Allen Iverson –, dem dies gelang. Flagg hat in dieser Saison bereits drei Spiele mit mindestens 40 Punkten absolviert; unter den Rookies seit der Fusion liegen nur Michael Jordan und Iverson vor ihm. Flagg sagte nach dem Spiel: 'Es macht immer Spaß, in diesen Modus zu kommen. Der Korb fühlt sich riesig an. Deine Teamkollegen achten auf dich und helfen dir. Aber ich liebe es zu gewinnen, das war also mein Hauptfokus.' Kidd lobte ihn: 'Er sollte Rookie of the Year werden. Es ist unglaublich. Das Land sieht nicht dasselbe, was wir täglich sehen dürfen. Die Dinge, die er getan hat – er bewegt sich in seltenen Sphären. Er ist auf einem Level mit dem GOAT, wenn man über MJ und dessen Leistungen als Rookie spricht – und das als Teenager.' Dieser Ausbruch hat den Abstand im Rennen um den Rookie of the Year gegen seinen ehemaligen Duke-Teamkollegen Kon Knueppel von den Charlotte Hornets verkürzt. Knueppel führt die Wettquoten mit -350 gegenüber Flaggs +250 an und erzielt im Schnitt 18,8 Punkte bei einer Wurfquote von 48,3 % aus dem Feld und 43,1 % von der Dreierlinie, womit er den Hornets zu 42 Siegen verhalf, während Dallas bei 24 steht. Flagg führt die Mavericks in Punkten, Rebounds, Assists und Steals an und erreicht laut Cleaning the Glass-Statistiken eine Abschlussquote von 68 % am Korb – besser als Devin Booker und Donovan Mitchell.'
