Basketballfans aus Maine füllten die TD Garden in Boston, um den lokalen Phänomen Cooper Flagg bei seinem ersten NBA-Spiel dort mit den Dallas Mavericks gegen die Boston Celtics zu unterstützen. Die Mavericks verloren 100:120, aber Flagg erzielte 16 Punkte, einschließlich des ersten Korbs des Spiels. Jayson Tatum kehrte auch für die Celtics nach fast einem Jahr Verletzungspause zurück und steuerte 15 Punkte bei.
Am Freitagabend in der TD Garden mischten sich grüne und weiße Celtics-Trikots mit blauen Mavericks-Trikots mit der Nummer 32, während Fans aus ganz Maine zusammenkamen, um Cooper Flaggs Debüt in Boston zu sehen. Der 19-jährige Einheimische aus Newport, der für die Dallas Mavericks spielt, eröffnete das Spiel mit einem frühen Zweier in einer 100:120-Niederlage gegen die Gastgeber Boston Celtics. Flagg, der als Celtics-Fan aufgewachsen ist, hatte erst am Vorabend einen Meilenstein in seiner Rookie-Saison erreicht, indem er zum zweitjüngsten Spieler wurde, der 1.000 NBA-Punkte erzielt hat. In einer knappen 114:115-Niederlage gegen die Orlando Magic am Donnerstag erreichte Flagg dies mit 19 Jahren und 74 Tagen, nur hinter LeBron James' Rekord von 19 Jahren und 41 Tagen aus dem Jahr 2004. Er hatte zuvor wegen einer Knöchelverletzung Zeit verpasst, kehrte aber stark zurück. Unterstützer aus Maine zeigten gemischte Loyalitäten. Der Grundschüler Ezra Bush aus Maine, der mit seinem Vater dort war, sagte, Flagg inspiriere sein eigenes Spiel: „Immer wenn ich ihn sehe und dann auf das Spielfeld gehe, denke ich: ‚Heute werde ich wie Cooper sein.‘“ Das Vater-Sohn-Duo Mason und David Laflamme aus Lewiston feuerte beide Teams an: „Celtics-Fan durch und durch, aber definitiv für Cooper Flagg“, sagte David. „Wir hoffen, Cooper macht 40, und die Celtics gewinnen, das ist immer das Ziel.“ Flagg beendete mit 16 Punkten, dem zweithöchsten Wert für Dallas. Die Aufregung galt auch dem Saison-Debüt des Celtics-Forward Jayson Tatum nach einer Achillessehnenruptur, die ihn seit letztem Mai außer Gefecht gesetzt hatte; er erzielte 15 Punkte. Die Fan Diana Devlin aus Eliot brachte ein großes Poster mit beiden Spielern: „Es ist ein großer Abend, also brauchte ich das Poster.“ „Immer eine Cooper-Flagg-Fan“, fügte sie hinzu, wobei sie einen Sieg für Boston priorisierte. Beide Teams spielen am Sonntag auswärts: die Celtics gegen die Cleveland Cavaliers und die Mavericks gegen die Toronto Raptors.
