Die Philadelphia 76ers holten einen 1:3-Rückstand auf und überraschten die Boston Celtics am Samstagabend in Boston mit einem 109:100-Sieg im siebten Spiel ihrer Playoff-Erstrundenserie. Dies markiert ihren ersten Seriengewinn gegen Boston seit 1982. Joel Embiid führte sein Team bei seinem ersten Sieg in einem Spiel 7 nach einer Notoperation am Blinddarm mit 34 Punkten, 12 Rebounds und sechs Assists an, doch Celtics-Star Jaylen Brown kritisierte ihn dafür, durch Flop-Einlagen zusätzliche Pfiffe provoziert zu haben.
Embiid, der den Serienauftakt aufgrund einer Operation in Houston verpasst hatte, spielte 39 Minuten und trat zu 11 Freiwürfen an (von denen er neun verwandelte), was trotz früherer Minutenbeschränkungen seinem Durchschnitt aus der regulären Saison entsprach. In den vier Spielen nach seiner Rückkehr erzielte er durchschnittlich 28 Punkte, neun Rebounds und sieben Assists – er ist damit der erste Spieler in der NBA-Geschichte, der in einer Sieben-Spiele-Serie über 100 Punkte erzielte, obwohl er drei Spiele verpasste. Sein dominantes Auftreten drehte die Serie und machte Boston zum ersten Team der Franchise-Geschichte, das eine 3:1-Führung noch aus der Hand gab.
Tyrese Maxey steuerte 30 Punkte, 11 Rebounds und sieben Assists bei und bildete damit das erste Duo der NBA-Geschichte, das in einem siebten Spiel jeweils eine Statistik von 30/10/5 erreichte. Rookie VJ Edgecombe erzielte 30 Punkte und 10 Rebounds in Spiel 2, während Paul George nach verpassten Saisonspielen aufgrund eines Regelverstoßes der Liga zurückkehrte. Celtics-Trainer Joe Mazzulla würdigte Embiids Rückkehr: „Was sich änderte, war, dass Joel Embiid zurückkam und sie ein völlig anderes Team waren.“ Maxey fügte hinzu: „Man kann nicht zulassen, dass dieselben Dinge immer wieder passieren. Irgendwann müssen wir einen Schlussstrich ziehen.“
Brown erkannte Embiids Einfluss an, warf ihm aber Schauspielerei vor: „Embiid hat uns stark unter Druck gesetzt. Wir hatten nicht wirklich eine Antwort auf ihn... Er ist ein bulliger Spieler. Er hat zudem viel herumgeflopt. Er hat einige zusätzliche Pfiffe bekommen und wurde dafür belohnt, aber so ist die Liga nun einmal.“ Brown beging im letzten Viertel zwei Fouls an Embiid, darunter eines, bei dem Embiid nach einem Stoß fiel, und ein weiteres, obwohl Brown zu Boden ging. Brown selbst geriet in den ersten sechs Spielen wegen 10 Offensivfouls, oft durch den Einsatz seines freien Arms, unter Beobachtung und lehnte nach Spiel 6 jeden Kommentar ab. Die Celtics belegten in dieser Saison den letzten Platz bei den Freiwurfversuchen, was in krassem Gegensatz zu Embiids herausragender Fähigkeit steht, Fouls zu ziehen (Karrierebestwert von 11,8 Versuchen pro Spiel im Jahr 2022). Die 76ers ziehen in die nächste Runde ein und treffen auf die New York Knicks.
