Les Philadelphia 76ers ont surmonté un déficit de 3-1 pour renverser les Boston Celtics 109-100 lors du septième match de leur série de premier tour des playoffs samedi soir à Boston, signant leur première victoire de série contre Boston depuis 1982. Joel Embiid a mené la charge avec 34 points, 12 rebonds et six passes décisives lors de la première victoire de sa carrière dans un match 7, après son retour d'une appendicectomie d'urgence, mais la star des Celtics Jaylen Brown l'a critiqué pour avoir simulé des fautes afin d'obtenir des lancers francs supplémentaires.
Embiid, qui avait manqué le début de la série en raison d'une intervention chirurgicale à Houston, a joué 39 minutes et a tenté 11 lancers francs (en réussissant neuf), s'alignant sur sa moyenne de la saison régulière malgré des restrictions de temps de jeu initiales. Au cours des quatre matchs suivant son retour, il a enregistré une moyenne de 28 points, neuf rebonds et sept passes décisives, devenant le premier joueur de l'histoire de la NBA à marquer plus de 100 points dans une série de sept matchs tout en en ayant manqué trois. Sa performance dominante a fait basculer la série, faisant de Boston la première équipe de l'histoire de la franchise à dilapider une avance de 3-1.
Tyrese Maxey a ajouté 30 points, 11 rebonds et sept passes décisives, formant le premier duo de l'histoire de la NBA à cumuler des statistiques de 30/10/5 lors d'un match 7. La recrue VJ Edgecombe a inscrit 30 points et 10 rebonds lors du match 2, tandis que Paul George a fait son retour après avoir manqué des matchs de saison régulière en raison d'une violation du règlement de la ligue. L'entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a souligné l'impact du retour d'Embiid : « Ce qui a changé, c'est le retour de Joel Embiid, et ils sont devenus une équipe complètement différente. » Maxey a ajouté : « On ne peut pas laisser les mêmes choses se produire encore et encore. À un moment donné, il faut que cela s'arrête. »
Brown a reconnu l'influence d'Embiid tout en l'accusant de simulation : « Embiid nous a mis beaucoup de pression. Nous n'avions pas vraiment de réponse pour lui... C'est un gros gabarit. Il simulait aussi beaucoup. Il a obtenu des coups de sifflet supplémentaires et ils l'ont récompensé pour cela, mais c'est la ligue dans laquelle nous évoluons. » Brown a commis deux fautes sur Embiid dans le quatrième quart-temps, dont une où Embiid est tombé après une poussée et une autre malgré le fait que Brown se soit retrouvé au sol. Brown lui-même a fait l'objet d'un examen minutieux avec 10 fautes offensives lors des six premiers matchs, souvent pour utilisation illégale du bras, et a refusé tout commentaire après le match 6. Les Celtics ont terminé derniers de la ligue en termes de tentatives de lancers francs cette saison, contrastant avec la capacité d'Embiid à provoquer des fautes (moyenne record en carrière de 11,8 tentatives par match en 2022). Les 76ers affronteront les New York Knicks au prochain tour.
