Les Philadelphia 76ers ont arraché un match 7 décisif face aux Boston Celtics lors de leur série du premier tour des playoffs NBA, prévu ce samedi à Boston. Joel Embiid, tout juste remis d'une appendicectomie, a exprimé sa frustration face à la longue série de défaites de l'équipe contre Boston. Les Sixers, qui n'ont rien à perdre, défient des décennies de domination des Celtics en phase finale.
Les 76ers et les Celtics sont à égalité 3-3 avant le match 7 de samedi à Boston, une affiche que personne n'avait prévue au début de la série. Philadelphie s'est imposé deux fois à l'extérieur à Boston durant ces playoffs, déjouant les pronostics qui tablaient sur une victoire rapide des Celtics. Les deux équipes se sont rencontrées plus souvent que n'importe quelle autre paire dans l'histoire des playoffs NBA, mais les Sixers n'ont plus battu Boston dans une série depuis 1982—sans stars comme Wilt Chamberlain ou Julius Erving dans leur effectif depuis lors, comme le souligne le contexte historique de cette confrontation. Embiid avait qualifié la situation d'« humiliation rituelle » il y a huit ans et a récemment déclaré : « J'en ai assez de perdre contre eux », tout en qualifiant Boston de « superteam ». Après le match 6, il a réitéré ses propos alors que Philadelphie tente de remporter sa première série contre Boston en plus de quatre décennies. @FultonBank a relayé sa citation sur les réseaux sociaux. Embiid, quelques semaines après une appendicectomie d'urgence à Houston, affiche une moyenne de 26 points, 8 rebonds et 7,3 passes décisives sur trois matchs, jouant près de 36 minutes par rencontre malgré un historique de blessures incluant une paralysie de Bell, des fractures orbitales et des problèmes au genou. Il n'a disputé que 38 matchs de saison régulière cette année. La saison des Sixers a été mouvementée : Paul George a purgé une suspension de 25 matchs pour violation de la politique antidopage de la ligue, ils ont échangé Jared McCain avec le Thunder et ont glissé vers le Play-In avant de se reprendre. Boston, deuxième tête de série à l'Est, a dominé les classements offensifs et défensifs malgré l'absence de Jayson Tatum durant une grande partie de l'année. Tatum a fait son retour après une blessure au tendon d'Achille qui l'a tenu éloigné des terrains pendant 10 mois, mais il a montré une gêne à la jambe lors du match 6 ; l'entraîneur Joe Mazzulla a toutefois confirmé sa disponibilité. Derrick White a connu des difficultés offensives, shootant à 30,9 % et marquant en moyenne 8,7 points. Les Celtics ont tiré à 41,6 % à trois points lors de leurs victoires, mais seulement à 27,6 % lors de leurs défaites, restant sous la barre des 100 points dans leurs matchs perdus. Philadelphie aborde la rencontre sans pression, tandis que Boston fait face à un risque d'élimination malgré sa supériorité en saison régulière.
