Los Philadelphia 76ers han forzado un séptimo y decisivo partido contra los Boston Celtics en su serie de primera ronda de los playoffs de la NBA, que se disputará el sábado en Boston. Joel Embiid, recién salido de una apendicectomía, expresó su frustración por la larga racha de derrotas del equipo contra Boston. Los Sixers, que juegan sin nada que perder, desafían décadas de dominio de los Celtics en los playoffs.
Los 76ers y los Celtics llegan empatados 3-3 al séptimo partido que se disputará el sábado en Boston, un enfrentamiento que nadie anticipaba al inicio de la serie. Filadelfia ha ganado dos veces como visitante en Boston durante estos playoffs, desafiando las expectativas de una victoria rápida de los Celtics. Ambos equipos se han enfrentado más veces que cualquier otra pareja en la historia de la postemporada de la NBA, pero la última vez que los Sixers vencieron a Boston en una serie fue en 1982; desde entonces, no han contado con estrellas como Wilt Chamberlain o Julius Erving, tal y como señala el contexto histórico del enfrentamiento. Embiid calificó la situación hace ocho años como una 'humillación ritual' y recientemente afirmó: 'Estoy cansado de perder contra ellos', al tiempo que etiquetaba a Boston como un 'superquipo'. Tras el sexto partido, añadió estos comentarios en medio de la lucha de Filadelfia por conseguir su primera victoria en una serie contra Boston en más de cuatro décadas. @FultonBank recogió la cita en las redes sociales. Embiid, semanas después de una apendicectomía de urgencia en Houston, ha promediado 26 puntos, 8 rebotes y 7,3 asistencias en tres partidos, jugando casi 36 minutos en cada uno a pesar de su historial de lesiones, que incluye parálisis de Bell, fracturas orbitales y problemas de rodilla. Solo jugó 38 partidos de temporada regular este año. La temporada de los Sixers fue turbulenta: Paul George cumplió una suspensión de 25 partidos por violar la política antidopaje de la liga, traspasaron a Jared McCain a los Thunder y cayeron a la zona del Play-In antes de recuperarse. Boston, segundo cabeza de serie del Este, lideró los índices ofensivos y defensivos a pesar de la ausencia de Jayson Tatum durante gran parte del año. Tatum regresó tras una lesión en el tendón de Aquiles de 10 meses, pero mostró molestias en la pierna en el sexto partido; el entrenador Joe Mazzulla confirmó su disponibilidad. Derrick White ha tenido dificultades en ataque, lanzando con un 30,9% de acierto y promediando 8,7 puntos. Los Celtics lanzaron con un 41,6% de efectividad en triples en sus victorias, pero solo con un 27,6% en sus derrotas, quedándose por debajo de los 100 puntos en los partidos perdidos. Filadelfia llega sin presión, mientras que Boston se enfrenta al riesgo de eliminación a pesar de su superioridad en la temporada regular.
