I Philadelphia 76ers hanno forzato una decisiva Gara 7 contro i Boston Celtics nella serie del primo turno dei playoff NBA, in programma sabato a Boston. Joel Embiid, reduce da un'appendicectomia, ha espresso frustrazione per la lunga serie di sconfitte della squadra contro Boston. I Sixers, che giocano senza nulla da perdere, sfidano decenni di dominio dei Celtics nei playoff.
I 76ers e i Celtics sono in parità sul 3-3 in vista di Gara 7 di sabato a Boston, uno scontro che nessuno prevedeva all'inizio della serie. Philadelphia ha vinto due volte in trasferta a Boston durante i playoff, smentendo le previsioni di una rapida vittoria dei Celtics. Le due squadre si sono affrontate più spesso di qualsiasi altra coppia nella storia della postseason NBA, ma l'ultima volta che i Sixers hanno battuto Boston in una serie risale al 1982, senza stelle del calibro di Wilt Chamberlain o Julius Erving in rosa da allora, come sottolineato nel contesto storico dell'incontro. Embiid lo aveva definito un'"umiliazione rituale" otto anni fa e recentemente ha dichiarato: "Sono stanco di perdere contro di loro", etichettando Boston come una "superteam". Dopo Gara 6, ha aggiunto tali commenti nel pieno della corsa di Philadelphia verso la prima vittoria in una serie contro Boston in oltre quattro decenni. @FultonBank ha riportato la citazione sui social media. Embiid, a poche settimane dall'intervento d'urgenza di appendicectomia a Houston, ha tenuto una media di 26 punti, 8 rimbalzi e 7,3 assist in tre partite, giocando quasi 36 minuti a gara nonostante una storia di infortuni che include paralisi di Bell, fratture orbitali e problemi al ginocchio. Quest'anno ha giocato solo 38 partite di stagione regolare. La stagione dei Sixers è stata turbolenta: Paul George ha scontato una squalifica di 25 partite per aver violato la politica antidoping della lega, hanno ceduto Jared McCain ai Thunder e sono scivolati nel Play-In prima di riprendersi. Boston, testa di serie numero 2 dell'Est, ha guidato le classifiche offensive e difensive nonostante l'assenza di Jayson Tatum per gran parte dell'anno. Tatum è tornato dopo un infortunio al tendine d'Achille durato 10 mesi, ma ha mostrato fastidio alla gamba in Gara 6; l'allenatore Joe Mazzulla ha confermato la sua disponibilità. Derrick White ha faticato in fase offensiva, tirando con il 30,9% e segnando una media di 8,7 punti. I Celtics hanno tirato con il 41,6% da tre nelle vittorie ma solo con il 27,6% nelle sconfitte, rimanendo sotto i 100 punti nelle gare perse. Philadelphia arriva senza pressione, mentre Boston rischia l'eliminazione nonostante la superiorità dimostrata in stagione regolare.
