Die Philadelphia 76ers haben in ihrer Erstrunden-Playoff-Serie der NBA ein entscheidendes siebtes Spiel gegen die Boston Celtics erzwungen, das am Samstag in Boston stattfindet. Joel Embiid, der sich gerade von einer Blinddarmoperation erholt hat, äußerte seine Frustration über die lange Niederlagenserie des Teams gegen Boston. Die Sixers, die als Außenseiter in die Partie gehen, fordern die jahrzehntelange Playoff-Dominanz der Celtics heraus.
Die 76ers und die Celtics gehen mit einem 3:3-Gleichstand in das siebte Spiel am Samstag in Boston – eine Begegnung, die zu Beginn der Serie niemand erwartet hatte. Philadelphia hat während der Playoffs bereits zweimal auswärts in Boston gewonnen und damit die Erwartungen auf einen schnellen Sieg der Celtics enttäuscht. Die beiden Teams sind in der NBA-Postseason-Geschichte häufiger aufeinandergetroffen als jedes andere Paar, doch die Sixers besiegten Boston zuletzt 1982 in einer Serie – seitdem standen Stars wie Wilt Chamberlain oder Julius Erving nicht mehr im Kader, wie der historische Kontext der Begegnung zeigt. Embiid bezeichnete es vor acht Jahren als 'rituelle Demütigung' und erklärte kürzlich: 'Ich bin es leid, gegen sie zu verlieren', wobei er Boston als 'Superteam' betitelte. Nach Spiel 6 bekräftigte er diese Kommentare im Zuge des Strebens nach Philadelphias erstem Seriensieg gegen Boston seit über vier Jahrzehnten. @FultonBank hielt das Zitat in den sozialen Medien fest. Embiid, der sich vor Wochen einer Notoperation wegen Blinddarmentzündung in Houston unterziehen musste, erzielte in den drei Spielen durchschnittlich 26 Punkte, 8 Rebounds und 7,3 Assists und spielte trotz einer Verletzungshistorie, zu der unter anderem Bell-Lähmung, Augenhöhlenfrakturen und Knieprobleme gehören, fast 36 Minuten pro Partie. Er absolvierte in diesem Jahr nur 38 Spiele der regulären Saison. Die Saison der Sixers war turbulent: Paul George verbüßte eine 25-Spiele-Sperre wegen Verstoßes gegen die Anti-Doping-Richtlinien der Liga, Jared McCain wurde zu den Thunder transferiert und das Team rutschte in das Play-In, bevor es sich zurückkämpfte. Boston, als Nummer 2 der Eastern Conference gesetzt, führte die Offensiv- und Defensiv-Ratings an, obwohl Jayson Tatum einen Großteil des Jahres fehlte. Tatum kehrte nach einer zehnmonatigen Achillessehnenverletzung zurück, zeigte jedoch in Spiel 6 Beschwerden im Bein; Trainer Joe Mazzulla bestätigte seine Einsatzbereitschaft. Derrick White hatte offensiv zu kämpfen, traf nur 30,9 % seiner Würfe und erzielte durchschnittlich 8,7 Punkte. Die Celtics trafen bei ihren Siegen 41,6 % ihrer Dreier, bei den Niederlagen jedoch nur 27,6 % und blieben in diesen Spielen unter 100 Punkten. Philadelphia geht ohne großen Druck in die Partie, während Boston trotz seiner Überlegenheit in der regulären Saison mit dem Risiko des Ausscheidens konfrontiert ist.
