Die Philadelphia 76ers sorgten am Samstagabend in Boston für eine Überraschung, als sie die Boston Celtics in Spiel 7 der ersten Playoff-Runde der NBA 2026 besiegten und nach einem 1:3-Serienrückstand in die nächste Runde einzogen. Jayson Tatum musste aufgrund von Knieproblemen pausieren, nachdem er zuvor drei Niederlagen in Folge hinnehmen musste, bei denen er bereits unter Beschwerden gespielt hatte; Jaylen Brown führte Boston bei der Niederlage mit 33 Punkten an.
Boston ging nach einer Regular Season mit 56 Siegen als Favorit der Eastern Conference in die Serie, scheiterte jedoch an den über das Play-In qualifizierten 76ers, einem Team, das sie historisch gesehen in den Playoffs dominiert hatten. Nach einer 3:1-Führung – wie in früheren Berichten angedeutet – verloren die Celtics drei Spiele in Folge, was in der Niederlage in Spiel 7 am Samstag gipfelte. Tatum, der nach einem Achillessehnenriss die ganze Saison über zurückgekehrt war, fiel wegen Kniebeschwerden aus, was Trainer Joe Mazzulla zu ungewöhnlichen Aufstellungen zwang: Er ließ nur zwei Spieler aus Spiel 1 (Brown und Derrick White) starten und setzte auf Reservisten wie Baylor Scheierman, Luka Garza und Ron Harper Jr. Brown versuchte mit 33 Punkten fast ein Comeback, doch Bostons Dreierquote blieb bei allen vier Niederlagen gegen Philly unter 30 % – ein wiederkehrendes Playoff-Problem, das bereits gegen die Knicks und Heat zu beobachten war. Die Celtics belegten bei der Anzahl der Dreierversuche den vierten Platz, mangelten aber an Angriffen zum Korb und an Tiefe, nachdem sie sich von Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis, Al Horford und anderen getrennt hatten, um die Luxussteuer zu umgehen und den Wiederholungsstatus zurückzusetzen. Dies legte die Grenzen des Kerns Tatum-Brown ohne Unterstützung offen. Die Flexibilität in der Offseason umfasst eine Trade-Exception in Höhe von 27,7 Millionen US-Dollar sowie Draft-Picks. Berichten zufolge besteht Interesse an Giannis Antetokounmpo von den Milwaukee Bucks, der Mazzullas ausredenfreie Einstellung lobte: 'Ihr hattet so viele Gelegenheiten, Ausreden zu finden, aber ihr habt es nicht getan.' Es stellen sich Fragen zur langfristigen Tragfähigkeit des Duos.
