Die NBA ernannte den Forward der Dallas Mavericks, Cooper Flagg, am Montag zum Rookie of the Year für die Saison 2025/26. Flagg setzte sich bei der Abstimmung unter 100 Wahlberechtigten mit 12 Erststimmen Vorsprung gegen seinen ehemaligen Duke-Teamkollegen Kon Knueppel von den Charlotte Hornets durch. Flagg erhielt 56 Erststimmen gegenüber 44 für Knueppel, was das Rennen zu einem der knappsten der jüngeren Geschichte machte.
Cooper Flagg, der Nummer-1-Pick im NBA-Draft 2025, sicherte sich die Auszeichnung nach einem engen Zweikampf mit dem an vierter Stelle gewählten Kon Knueppel. Der Mavericks-Star beendete die Saison mit einem Schnitt von 21 Punkten, 6,7 Rebounds und 4,5 Assists pro Spiel. Er ist der dritte Spieler in der Franchise-Geschichte, der diese Auszeichnung erhält, und reiht sich damit neben Jason Kidd und Luka Dončić ein, den das Team im Laufe dieser Saison nach der Verpflichtung von Anthony Davis – der ebenfalls später weitergegeben wurde – abgab. Flagg verpasste von Mitte Januar bis Anfang März 11 Spiele, legte aber einen starken Endspurt hin: In seinen letzten 15 kompletten Spielen erzielte er im Schnitt über 25 Punkte, 6,8 Rebounds und 5,5 Assists, inklusive einer Serie von 96 Punkten über zwei Spiele. Die Charlotte Hornets boten durch Knueppel starke Konkurrenz; er führte die Liga während einer historischen Wurfsaison bei den Dreiern an. Nach einem 4-14-Start erreichten die Hornets in den restlichen 64 Spielen eine Bilanz von 40-24 und stellten die drittbeste Offense sowie das fünftbeste Net Rating der NBA. Knueppel bildete ein gefährliches Trio auf dem Flügel mit LaMelo Ball und Brandon Miller in einem Team, das im Rennen um die Play-off-Plätze der Eastern Conference mitmischte. Der Forward der Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, landete bei der Wahl weit abgeschlagen auf dem dritten Platz. Der knappe Abstand war der zweitkleinste in einem Rookie-of-the-Year-Rennen der letzten 23 Jahre. Die Stimmzettel wurden nach dem Play-in-Turnier verteilt, da Ausnahmeregelungen zur 65-Spiele-Mindestregel der Liga griffen, was es den Wählern ermöglichte, Knueppels Schwächephase zum Saisonende zu berücksichtigen, obwohl sich die Auszeichnung eigentlich auf die reguläre Saison bezieht.
