Die NBA hat am Freitag den Guard der Atlanta Hawks, Nickeil Alexander-Walker, zum Most Improved Player der Saison 2025/26 ernannt. Er setzte sich gegen die Finalisten Deni Avdija und Jalen Duren durch, obwohl er im Gegensatz zu seinen Konkurrenten keine All-Star-Nominierung erhalten hatte. Dies ist das zweite Jahr in Folge, dass ein Spieler der Hawks diese Auszeichnung erhält.
Alexander-Walker, der im Sommer 2025 als Free Agent bei den Hawks unterschrieb, hat eine beeindruckende Durchbruchssaison hinter sich. Zuvor war er als Rollenspieler bei den Minnesota Timberwolves tätig, wo er durchschnittlich 9,4 Punkte pro Spiel erzielte und eine Dreierquote von 38,4 % aufwies. In Atlanta steigerte er seine Punktausbeute auf 20,8 Punkte pro Spiel und verdoppelte diese damit mehr als. Zudem erreichte er mit 3,7 Assists pro Spiel einen Karrierebestwert, während er zu Saisonbeginn als Reservist hinter Trae Young weiterhin eine erstklassige Defensivleistung zeigte. Durch die Verletzung von Young rückte Alexander-Walker in die Startformation auf und festigte seinen Status als feste Größe für die Hawks, die später Young abgaben und sich als Sechstplatzierter der Eastern Conference für die Playoffs qualifizierten. Alexander-Walker, der 2019 an 17. Stelle gedraftet wurde, spielte für verschiedene Teams wie New Orleans, Portland, Utah und Minnesota, bevor er in Atlanta landete. Die NBA merkte an, dass sieben der letzten neun Gewinner des Most Improved Player zum ersten Mal All-Stars waren; mit seinem Teamkollegen Dyson Daniels im letzten Jahr und nun erneut in dieser Saison wurde dieser Trend jedoch durchbrochen. Die Verantwortlichen der Hawks sehen seine Entwicklung als entscheidend dafür an, das Team von einem Play-In-Kandidaten zu einem ernsthaften Playoff-Anwärter der Eastern Conference gemacht zu haben.
