Venerdì la NBA ha nominato la guardia degli Atlanta Hawks Nickeil Alexander-Walker come miglior giocatore in miglioramento (Most Improved Player) della stagione 2025-26. Ha superato i finalisti Deni Avdija e Jalen Duren, pur non avendo ottenuto una convocazione all'All-Star Game come i suoi avversari. È il secondo anno consecutivo che un giocatore degli Hawks vince questo premio.
Alexander-Walker, ingaggiato dagli Hawks come free agent nell'estate del 2025, ha vissuto una stagione di svolta. In precedenza giocatore di rotazione nei Minnesota Timberwolves, dove ha registrato una media di 9,4 punti a partita con il 38,4% al tiro da tre punti, ha più che raddoppiato il suo bottino realizzativo, arrivando a 20,8 punti a partita con Atlanta. Ha inoltre fatto registrare il massimo in carriera di 3,7 assist a partita, mantenendo un'ottima fase difensiva come riserva di Trae Young all'inizio della stagione. L'infortunio di Young ha promosso Alexander-Walker nel ruolo di titolare, consolidando il suo status di elemento centrale per gli Hawks, che in seguito hanno ceduto Young e si sono assicurati il sesto posto nella Eastern Conference all'inizio dei playoff. Scelto alla diciassettesima chiamata assoluta nel 2019, Alexander-Walker ha cambiato diverse squadre, tra cui New Orleans, Portland, Utah e Minnesota, prima di approdare ad Atlanta. La NBA ha sottolineato che sette degli ultimi nove vincitori del premio di miglior giocatore in miglioramento erano alla loro prima convocazione all'All-Star, un trend interrotto l'anno scorso dal compagno di squadra Dyson Daniels e di nuovo in questa stagione. I dirigenti degli Hawks considerano la sua crescita fondamentale per trasformare la squadra da contendente ai Play-In a una seria minaccia per i playoff della Eastern Conference.
