La NBA a nommé vendredi le meneur des Atlanta Hawks, Nickeil Alexander-Walker, joueur ayant le plus progressé pour la saison 2025-2026. Il a devancé les finalistes Deni Avdija et Jalen Duren, bien qu'il n'ait pas été sélectionné au All-Star Game contrairement à ses concurrents. C'est la deuxième année consécutive qu'un joueur des Hawks remporte ce trophée.
Alexander-Walker, qui a signé avec les Hawks en tant qu'agent libre à l'été 2025, a connu une saison exceptionnelle. Auparavant joueur de rôle aux Minnesota Timberwolves, où il tournait à 9,4 points par match avec une réussite de 38,4 % à trois points, il a plus que doublé sa moyenne de points pour atteindre 20,8 par match à Atlanta. Il a également enregistré un record en carrière de 3,7 passes décisives par match tout en maintenant une défense de haut niveau en tant que remplaçant de Trae Young en début de saison. La blessure de Young a propulsé Alexander-Walker dans le cinq de départ, consolidant son statut d'élément central des Hawks, qui ont par la suite transféré Young et assuré la 6e place de la Conférence Est pour les playoffs. Sélectionné en 17e position lors de la draft 2019, Alexander-Walker est passé par plusieurs équipes, dont New Orleans, Portland, Utah et Minnesota, avant d'arriver à Atlanta. La NBA a noté que sept des neuf derniers vainqueurs du prix du joueur ayant le plus progressé étaient des primo-sélectionnés au All-Star Game, une tendance brisée l'an dernier par son coéquipier Dyson Daniels et à nouveau cette saison. Les dirigeants des Hawks considèrent son développement comme essentiel pour transformer l'équipe, qui prétendait initialement au Play-In, en une menace crédible pour les playoffs dans la Conférence Est.
