L'ailier des Portland Trail Blazers Deni Avdija a obtenu sa première sélection NBA All-Star en tant que remplaçant de la Conférence Ouest, devenant le premier joueur israélien à recevoir cet honneur. L'annonce a mis en lumière les débats sur des snubs comme Kawhi Leonard, tandis que LeBron James a décroché sa 22e nomination consécutive. La saison explosive d'Avdija propulse Portland vers une place en play-in.
La NBA a révélé ses remplaçants All-Star dimanche, concluant un processus de sélection qui a suscité la controverse dans le nouveau format opposant les USA au Monde dans un tournoi round-robin à 24 joueurs. Deni Avdija, 24 ans, rejoint les remplaçants de l'Ouest incluant Anthony Edwards, Jamal Murray, Chet Holmgren, Kevin Durant, Devin Booker et LeBron James. Les remplaçants de l'Est comptent Donovan Mitchell, Pascal Siakam, Norman Powell, Scottie Barnes, Jalen Duren, Jalen Johnson et Karl-Anthony Towns. L'inclusion d'Avdija marque le premier All-Star de Portland depuis Damian Lillard et souligne son ascension fulgurante. Avec des moyennes de 25,5 points, 7,2 rebonds et 6,7 passes par match, il mène la ligue en drives et a transformé les Blazers de derniers de cordée en prétendants au play-in sans lui, selon les métriques Cleaning the Glass. Échangé des Washington Wizards en 2024 contre deux choix de premier tour après avoir signé une extension de 4 ans à 55 millions de dollars, Avdija attribue sa confiance nouvelle : « Je crois en moi plus que jamais, et grâce à cela, je joue plus librement. » Parlant après la défaite 130-111 de Portland face aux Cleveland Cavaliers — où il a été ménagé pour une tension au bas du dos —, Avdija a réfléchi au moment. « J'ai travaillé dur. Je joue dur », a-t-il dit. « Je suis vraiment heureux d'être All-Star. » Il a souligné le soutien de l'équipe : « Je n'aurais pas pu le faire sans mes coéquipiers. » La nouvelle est tombée pendant la vidéo pré-match, avec des félicitations des fans, de la famille et d'Israël. Le All-Star Weekend est prévu du 13 au 15 février. Les snubs ont dominé les discussions, particulièrement à l'Ouest riche en talents. La star des Clippers Kawhi Leonard, avec une moyenne carrière de 27,7 points en route pour 50/40/90 d'efficacité au tir, plus 94 % aux lancers francs en tête de la ligue et 2,1 interception, a été ignoré. L'entraîneur Tyronn Lue a qualifié Leonard de « meilleur joueur de la NBA » sur les six dernières semaines. Le pivot des Rockets Alperen Sengun (20 points, 9 rebonds, 6 passes) et l'ailier des Jazz Lauri Markkanen (27 points, 7 rebonds) ont aussi suscité la colère, tout comme le meneur des Clippers James Harden pour leur attaque top-5. À l'Est, l'ailier des Nets Michael Porter Jr. a surpassé le remplaçant Norman Powell en points, rebonds et passes avec une meilleure efficacité. Les critiques estiment que la structure par conférence désavantage les talents de l'Ouest, appelant à sa suppression. Les 28 matchs limités de Joel Embiid l'ont exclu malgré sa domination. L'histoire d'Avdija, des doutes à la draft à All-Star, met en lumière la résilience au milieu des sélections compétitives de la ligue.
