Ang forward ng Portland Trail Blazers na si Deni Avdija ay nakakuha ng kanyang unang NBA All-Star selection bilang Western Conference reserve, na naging unang Israeli player na nakamit ito. Ang anunsyo ay nag-highlight ng mga debate tungkol sa mga snubs tulad ni Kawhi Leonard, habang si LeBron James ay nakakuha ng kanyang ika-22 sunod-sunod na nod. Ang breakout season ni Avdija ay nagdala sa Portland patungo sa play-in spot.
Inihayag ng NBA ang mga All-Star reserves nito noong Linggo, na nagtapos sa selection process na nagdulot ng kontrobersya sa bagong format na naglalaban USA laban sa World sa 24-player round-robin tournament. Si Deni Avdija, 24, ay sumali sa West reserves kabilang ang Anthony Edwards, Jamal Murray, Chet Holmgren, Kevin Durant, Devin Booker at LeBron James. Ang East reserves ay kinabibilangan ni Donovan Mitchell, Pascal Siakam, Norman Powell, Scottie Barnes, Jalen Duren, Jalen Johnson at Karl-Anthony Towns. Ang pagkakasama ni Avdija ay nagmarka ng unang All-Star ng Portland mula kay Damian Lillard at nagdiin sa kanyang mabilis na pagtaas. Averaging 25.5 points, 7.2 rebounds at 6.7 assists per game, siya ang nangunguna sa league sa drives at nagbago ng Blazers mula sa mga taga-baba patungo sa play-in contenders nang wala siya, ayon sa Cleaning the Glass metrics. Na-trade mula sa Washington Wizards noong 2024 para sa two first-round picks pagkatapos mag-sign ng four-year, $55 million extension, binibigyang-kredito ni Avdija ang bagong kumpiyansa: 'Naniniwala ako sa sarili ko kaysa dati, at dahil dito, nakakalaro ako nang mas malaya.' Pagkatapos ng 130-111 talo ng Portland sa Cleveland Cavaliers—kung saan siya ay umupo dahil sa lower back strain—pinagnilayan ni Avdija ang sandali. 'Akong nagtatrabaho nang husto. Ako ay naglalaro nang husto,' aniya. 'Talagang masaya ako na makapag-All-Star.' Binigyang-diin niya ang suporta ng team: 'Hindi ko magagawa nang wala ang aking mga teammate.' Ang balita ay lumabas sa pregame film, na may mga pagbati mula sa fans, pamilya at Israel. Ang All-Star Weekend ay set para February 13-15. Ang mga snubs ang nangingibabaw sa discussions, lalo na sa talent-laden West. Ang Clippers star na si Kawhi Leonard, averaging career-high 27.7 points sa track para sa 50/40/90 shooting efficiency, plus league-leading 94% free throws at 2.1 steals, ay napalampas. Coach Tyronn Lue ay tumawag kay Leonard na 'the best player in the NBA' sa huling anim na linggo. Rockets center Alperen Sengun (20 points, nine rebounds, six assists) at Jazz forward Lauri Markkanen (27 points, seven rebounds) din ay nagdulot ng galit, gayundin ang Clippers guard James Harden para sa kanilang top-five offense. Sa East, Nets forward Michael Porter Jr. ay lumampas kay reserve Norman Powell sa scoring, rebounding at assists sa mas mabuting efficiency. Ang mga kritiko ay nagsabi na ang conference structure ay disadvantage sa West talent, na may tawag na alisin ito. Ang limited 28 games ni Joel Embiid ay nagpapanatili sa kanya sa labas kahit dominance. Ang kwento ni Avdija, mula sa draft doubts patungo sa All-Star, ay nag-highlight ng resilience sa gitna ng competitive selections ng league.
