El alero de los Portland Trail Blazers Deni Avdija logró su primera selección al NBA All-Star como reserva del Oeste, convirtiéndose en el primer jugador israelí en conseguirlo. El anuncio resaltó debates sobre ausencias como Kawhi Leonard, mientras LeBron James asegura su 22ª nominación consecutiva. La temporada explosiva de Avdija ha impulsado a Portland hacia una plaza en el play-in.
La NBA reveló sus reservas All-Star el domingo, culminando un proceso de selección que generó controversia en el nuevo formato que enfrenta a EE.UU. contra el Mundo en un torneo round-robin de 24 jugadores. Deni Avdija, de 24 años, se une a las reservas del Oeste incluyendo a Anthony Edwards, Jamal Murray, Chet Holmgren, Kevin Durant, Devin Booker y LeBron James. Las reservas del Este incluyen a Donovan Mitchell, Pascal Siakam, Norman Powell, Scottie Barnes, Jalen Duren, Jalen Johnson y Karl-Anthony Towns. La inclusión de Avdija marca el primer All-Star de Portland desde Damian Lillard y subraya su ascenso meteórico. Promediando 25,5 puntos, 7,2 rebotes y 6,7 asistencias por partido, lidera la liga en penetraciones y ha transformado a los Blazers de colistas a contendientes al play-in sin él, según métricas de Cleaning the Glass. Traspasado de los Washington Wizards en 2024 por dos picks de primera ronda tras firmar una extensión de 4 años por 55 millones de dólares, Avdija atribuye su nueva confianza: «Creo en mí mismo más que nunca, y por eso puedo jugar más libre». Hablando tras la derrota 130-111 de Portland ante los Cleveland Cavaliers —donde descansó por una contractura en la zona lumbar—, Avdija reflexionó sobre el momento. «He trabajado duro. Juego duro», dijo. «Estoy muy feliz de ser All-Star». Enfatizó el apoyo del equipo: «No lo habría logrado sin mis compañeros». La noticia llegó durante el vídeo pre-partido, con felicitaciones de fans, familia e Israel. El All-Star Weekend está programado del 13 al 15 de febrero. Las ausencias dominaron las discusiones, especialmente en el Oeste cargado de talento. La estrella de los Clippers Kawhi Leonard, promediando 27,7 puntos (récord personal) camino al 50/40/90 de eficiencia, más 94% en tiros libres líder de la liga y 2,1 robos, fue ignorado. El entrenador Tyronn Lue llamó a Leonard «el mejor jugador de la NBA» en las últimas seis semanas. El pívot de los Rockets Alperen Sengun (20 puntos, 9 rebotes, 6 asistencias) y el alero de los Jazz Lauri Markkanen (27 puntos, 7 rebotes) también generaron indignación, al igual que el base de los Clippers James Harden por su ataque top-5. En el Este, el alero de los Nets Michael Porter Jr. superó al reserva Norman Powell en anotación, rebotes y asistencias con mejor eficiencia. Los críticos argumentan que la estructura por conferencia perjudica al talento del Oeste, pidiendo su eliminación. Los 28 partidos limitados de Joel Embiid lo dejaron fuera pese a su dominio. La historia de Avdija, de dudas en el draft a All-Star, resalta la resiliencia en las selecciones competitivas de la liga.