Der Forward der Portland Trail Blazers Deni Avdija hat seine erste NBA-All-Star-Nominierung als Western-Conference-Reserve erhalten und ist damit der erste israelische Spieler mit dieser Ehre. Die Ankündigung beleuchtete Debatten über Snubs wie Kawhi Leonard, während LeBron James seine 22. Nominierung in Folge sicherte. Avdijas Breakout-Saison hat Portland Richtung Play-in-Spot katapultiert.
Die NBA enthüllte am Sonntag ihre All-Star-Reserven und beendete damit einen Auswahlprozess, der in dem überarbeiteten Format für Kontroversen sorgte, das USA gegen die Welt in einem 24-Spieler-Round-Robin-Turnier stellt. Deni Avdija, 24, gesellte sich zu den West-Reserven einschließlich Anthony Edwards, Jamal Murray, Chet Holmgren, Kevin Durant, Devin Booker und LeBron James. Die East-Reserven umfassen Donovan Mitchell, Pascal Siakam, Norman Powell, Scottie Barnes, Jalen Duren, Jalen Johnson und Karl-Anthony Towns. Avdijas Aufnahme markiert Portlands ersten All-Star seit Damian Lillard und unterstreicht seinen explosiven Aufstieg. Mit Durchschnitten von 25,5 Punkten, 7,2 Rebounds und 6,7 Assists pro Spiel führt er die Liga bei Drives und hat die Blazers ohne ihn von Kellerkindern zu Play-in-Kandidaten gemacht, nach Cleaning-the-Glass-Metriken. 2024 von den Washington Wizards für zwei First-Round-Picks getradet, nachdem er eine Vierjahresverlängerung über 55 Millionen Dollar unterzeichnet hatte, schreibt Avdija seine neue Zuversicht zu: „Ich glaube stärker denn je an mich selbst, und deswegen kann ich freier spielen.“ Nach Portlands 130:111-Niederlage gegen die Cleveland Cavaliers – bei der er wegen einer Lendenverletzung pausierte – reflektierte Avdija den Moment. „Ich habe hart gearbeitet. Ich spiele hart“, sagte er. „Ich bin wirklich glücklich, ein All-Star zu sein.“ Er betonte den Team-Support: „Ohne meine Teamkollegen hätte ich es nicht geschafft.“ Die Nachricht kam während des Pre-Game-Films, mit Gratulationen von Fans, Familie und Israel. Das All-Star-Wochenende steht für den 13.-15. Februar an. Snubs beherrschten die Diskussionen, besonders im talentreichen Westen. Clippers-Star Kawhi Leonard mit Karrierebestwert von 27,7 Punkten auf Kurs zu 50/40/90-Schuss-Effizienz, plus liga führenden 94 % Freiwürfen und 2,1 Steals, wurde übersehen. Trainer Tyronn Lue nannte Leonard „den besten Spieler der NBA“ in den letzten sechs Wochen. Rockets-Center Alperen Sengun (20 Punkte, neun Rebounds, sechs Assists) und Jazz-Forward Lauri Markkanen (27 Punkte, sieben Rebounds) sorgten ebenfalls für Unmut, ebenso Clippers-Guard James Harden für ihr Top-5-Offense. Im Osten übertraf Nets-Forward Michael Porter Jr. den Reserve Norman Powell in Punkten, Rebounds und Assists bei besserer Effizienz. Kritiker argumentieren, die Conference-Struktur benachteilige West-Talente, und fordern ihre Abschaffung. Joel Embiids begrenzte 28 Spiele hielten ihn trotz Dominanz draußen. Avdijas Geschichte vom Draft-Zweifel zum All-Star hebt Resilienz inmitten der kompetitiven Liga-Auswahlen hervor.
