Keldon Johnson von den San Antonio Spurs wurde am Mittwoch von der NBA als Gewinner des Kia NBA Sixth Man of the Year Award für die Saison 2025/26 ausgezeichnet. Er ist damit nach Victor Wembanyama, der am Montag einstimmig zum Defensive Player of the Year gewählt wurde, bereits der zweite Spieler der Spurs, der in dieser Saison eine bedeutende Auszeichnung erhält. Johnson stellte einen Franchise-Rekord für die meisten Punkte eines Einwechselspielers auf und trug maßgeblich zur starken Saisonbilanz der Spurs von 62 Siegen und 20 Niederlagen bei.
Die NBA gab Johnson als Gewinner bekannt, der von einer internationalen Medienjury bestehend aus 100 Stimmberechtigten gewählt wurde. Er erhielt insgesamt 404 Punkte, darunter 63 Stimmen für den ersten Platz, und setzte sich damit gegen Jaime Jaquez Jr. von den Miami Heat durch, der auf 331 Punkte und 34 Erstplatzierungen kam. Johnson erzielte durchschnittlich 13,2 Punkte und 5,4 Rebounds pro Spiel als Einwechselspieler und kam in allen 83 Saisonspielen der Spurs zum Einsatz, einschließlich des NBA Cup Finales. Nur Jaquez erzielte in dieser Saison ligaweit mehr Punkte als Bankspieler, während Naz Reid von den Minnesota Timberwolves bei den Rebounds in dieser Rolle führte. Johnsons 1.081 Punkte als Einwechselspieler übertrafen den bisherigen Spurs-Rekord von Manu Ginóbili deutlich, der die Auszeichnung in der Saison 2007/08 mit 927 Punkten gewonnen hatte. Johnson ist neben Ginóbili erst der zweite Spieler der Spurs, dem diese Ehre zuteilwurde. Johnson, der 2020 an 29. Stelle gedraftet wurde, entwickelte sich vom Stammspieler zum wichtigen Leistungsträger von der Bank. Mitte der Saison 2023/24 bat ihn Trainer Gregg Popovich nach der Ankunft des Nummer-1-Picks Wembanyama, die Rolle des Einwechselspielers zu übernehmen. Johnson tat sich anfangs schwer und reflektierte dies später in einem Essay für The Player's Tribune: 'Ich konnte mich nicht damit abfinden. Und letztendlich habe ich es nicht gut aufgenommen. Ich habe geschmollt.' In dieser Saison hat er sich jedoch gefangen und ist zu einem unverzichtbaren Teil der ambitionierten Spurs geworden.
