In einem packenden Duell ehemaliger Duke-Teamkollegen erzielte Cooper Flagg als Teenager einen Rekord von 49 Punkten, doch die Dallas Mavericks unterlagen den Charlotte Hornets mit 121:123. Kon Knueppel steuerte 34 Punkte bei, inklusive spielentscheidender Freiwürfe, in einer Karrierebestleistung. Das Spiel unterstrich den intensiven Rookie-of-the-Year-Kampf zwischen den beiden Star-Rookies.
Donnerstag, 30. Januar 2026, im American Airlines Center in Dallas: Die Mavericks gastierten die Hornets in einem Spiel, das die Talente der Rookies Cooper Flagg und Kon Knueppel präsentierte, die letztes Jahr in Duke Zimmergenossen und Teamkollegen waren. Flagg, der Nr. 1-Pick im NBA-Draft 2025, explodierte mit 49 Punkten bei 20/29 Würfen und stellte einen NBA-Rekord für die meisten Punkte eines Teenagers auf sowie den Mavericks-Rookie-Einzelspiel-Rekord, der zuvor mit Mark Aguirre geteilt wurde, dessen Trikot in der Halbzeitzeit retiriert wurde. Knueppel, als Vierter gedraftet, konterte mit 34 Punkten bei 10/16 Feldwürfen, darunter acht Dreipunktewürfe – neuer Hornets-Rookie-Franchise-Rekord – und sicherte den Sieg mit zwei Freiwürfen nach Foul von Flagg bei 4,1 Sekunden Restzeit. Flagg hatte zuvor mit einem entscheidenden Dreier auf 121 ausgeglichen, verpasste aber einen potenziellen Ausgleichs-Jumper aus 20 Fuß beim Buzzer. Das Duo erzielte zusammen 83 Punkte, den dritthöchsten Wert für ein Rookie-Paar in der NBA-Geschichte und den höchsten für gegnerische Rookies aus demselben College seit über 50 Jahren. Flagg, der im Dezember 19 wurde, startete langsam mit 1/4 im ersten Viertel, explodierte aber mit 23 Punkten im zweiten, inklusive 8/9 Feldwürfe. Er trägt eine schwere Last für die verletzungsgeplagten Mavericks ohne Stars wie Anthony Davis und Kyrie Irving und liegt bei 19,5 Punkten mit 48 % Trefferquote. Knueppel, 20 seit August, profitierte von Spielzügen von LaMelo Ball und Miles Bridges, mit 18,9 Punkten bei 48 % Feldwurf- und 42 % Dreipunktquote. „Mark Aguirre ist etwas Besonderes. Eine ganz besondere Nacht für ihn und die ganze Organisation“, sagte Flagg. „Cooper hat wie der beste Spieler gespielt, den wir die ganze Saison gesehen haben“, erwiderte Knueppel. Mavericks-Trainer Jason Kidd nannte es Geschichte: „Sie haben Geschichte in der Halbzeit gesehen, und wir haben gesehen, wie ein junger Mann auf höchstem Niveau gespielt hat.“ Flagg nannte Knueppel seinen „Bruder fürs Leben“ und sagte, sie würden diese Nacht jahrelang Revue passieren lassen. Die Niederlage war der dritte Sieg in Folge für Dallas nicht, Charlotte verlängerte die Siegesserie auf fünf. Flagg ist leichter Favorit auf Rookie of the Year mit Quote -500, Knueppel bei +340, ihr Rematch steht am 3. März in Charlotte an.
