Sa isang kapana-panabik na laban sa pagitan ng dating teammates sa Duke, nag-score si Cooper Flagg ng record na 49 points bilang tinedyer, ngunit natalo ang Dallas Mavericks 123-121 sa Charlotte Hornets. Nagdagdag si Kon Knueppel ng 34 points, kabilang ang game-winning free throws, sa career-high performance. Ang laro ay nag-highlight ng matinding Rookie of the Year race sa pagitan ng dalawang bituin na rookies.
Noong Huwebes, Enero 30, 2026, sa American Airlines Center sa Dallas, nag-host ang Mavericks ng Hornets sa isang laro na nagpapakita ng talino ng mga rookies na si Cooper Flagg at Kon Knueppel, na mga dating katrabaho at teammates sa Duke noong nakaraang season. Si Flagg, ang No. 1 pick sa 2025 NBA Draft, sumabog ng 49 points sa 20-of-29 shooting, na nag-set ng NBA record para sa pinakamataas na points ng isang tinedyer at bumasag sa single-game rookie scoring mark ng Mavericks na dating shared ni Mark Aguirre, na ang jersey ay na-retire sa halftime. Si Knueppel, na pinili sa ika-apat na overall, tumugon ng 34 points sa 10-of-16 field goals, kabilang ang walong 3-pointers—bagong Hornets rookie franchise record—at nag-seal ng tagumpay na may dalawang free throws pagkatapos ma-foul ni Flagg sa natitira 4.1 segundo. Nag-tie si Flagg ng score sa 121 na may clutch 3-pointer kanina ngunit missed ang potential tying 20-foot jumper sa buzzer. Ang duo ay nag-combine ng 83 points, ang third-most ng anumang rookie pair sa NBA history at ang most ng opposing rookies mula sa parehong college sa mahigit 50 taon. Si Flagg, na naging 19 noong Disyembre, nagsimula nang mabagal na may 1-for-4 shooting sa first quarter ngunit sumabog ng 23 points sa second, kabilang ang 8-of-9 mula sa field. Siya ay nagdadala ng mabigat na load para sa injury-plagued Mavericks, na nawawala ang mga bituin tulad nina Anthony Davis at Kyrie Irving, at averaging 19.5 points sa 48% shooting. Si Knueppel, 20 mula Agosto, ay nakikinabang mula sa mga plays na in-set up nina LaMelo Ball at Miles Bridges, averaging 18.9 points sa 48% field goal at 42% mula 3-point range. 'Si Mark Aguirre ay special. Napakapinsalang gabi para sa kanya at sa buong organization,' sabi ni Flagg. 'Si Cooper, naglaro siya tulad ng pinakamahusay na player na naglaro kami buong season,' tugon ni Knueppel. Tinawag ito ni Mavericks coach Jason Kidd na history: 'Nakita mo ang history sa halftime, at nakita natin ang isang batang lalaki na naglaro ng laro sa napakataas na antas.' Tinawag ni Flagg si Knueppel na kanyang 'brother for life,' na nagsabi na magreminisce sila tungkol sa gabi na ito sa mga taon. Ang talo ay ang ikatlong sunod na pagkatalo ng Dallas, habang pinalawig ng Charlotte ang kanilang winning streak sa lima.
