Tifosi di basket del Maine hanno riempito il TD Garden a Boston per sostenere il fenomeno locale Cooper Flagg durante la sua prima partita NBA lì con i Dallas Mavericks contro i Boston Celtics. I Mavericks hanno perso 100-120, ma Flagg ha segnato 16 punti, inclusa la prima canestra della partita. Jayson Tatum è tornato anche lui per i Celtics dopo quasi un anno fermo per infortunio, contribuendo con 15 punti.
Venerdì sera al TD Garden, una folla di maglie verdi e bianche dei Celtics si mescolava con quelle blu dei Mavericks con il numero 32, mentre tifosi da tutto il Maine si riunivano per assistere al debutto bostoniano di Cooper Flagg. Il 19enne nativo di Newport, in forza ai Dallas Mavericks, ha aperto le marcature con un due punti iniziale in una sconfitta 100-120 contro i padroni di casa Boston Celtics. Flagg, cresciuto come tifoso dei Celtics, aveva raggiunto proprio la sera prima una tappa milestone nella sua stagione da rookie diventando il secondo giocatore più giovane a segnare 1.000 punti NBA. In una sconfitta di misura 114-115 contro gli Orlando Magic giovedì, Flagg ha centrato questo traguardo a 19 anni e 74 giorni, secondo solo al record di LeBron James di 19 anni e 41 giorni stabilito nel 2004. Aveva saltato del tempo in precedenza per un infortunio alla caviglia ma è tornato con convinzione. I sostenitori del Maine hanno espresso lealtà divise. Ezra Bush, scolaro delle elementari del Maine in compagnia del padre, ha detto che Flagg ispira il suo gioco: «Ogni volta che lo guardo, e poi metto piede in campo, penso: ‘Oggi sarò come Cooper’». La coppia padre-figlio Mason e David Laflamme di Lewiston tifavano per entrambi: «Tifoso dei Celtics al 100%, ma sicuramente sostengo Cooper Flagg», ha detto David. «Speriamo che Cooper ne metta 40 e che i Celtics vincano, è sempre quello l’obiettivo». Flagg ha chiuso con 16 punti, il secondo miglior punteggio per Dallas. L’eccitazione si è estesa al debutto stagionale dell’ala dei Celtics Jayson Tatum dopo che una rottura del tendine d’Achille lo aveva tenuto fuori dal maggio scorso; ha segnato 15 punti. La tifosa Diana Devlin di Eliot ha portato un grande poster con entrambi i giocatori: «È una grande serata, serviva il poster». «Sempre tifosa di Cooper Flagg», ha aggiunto, pur dando priorità alla vittoria di Boston. Entrambe le squadre giocheranno in trasferta domenica: i Celtics contro i Cleveland Cavaliers e i Mavericks contro i Toronto Raptors.