Cooper Flagg, dos Dallas Mavericks, emergiu como o principal candidato ao prêmio de Novato do Ano da NBA de 2026, de acordo com rankings recentes. O novato mostrou maior eficiência e versatilidade em ambas as extremidades da quadra. Kon Knueppel, dos Charlotte Hornets, ocupa o segundo lugar, destacando um forte início para a classe entrante.
A classe de novatos da NBA de 2026 causou impacto precoce nos primeiros dois meses da temporada, com Cooper Flagg liderando o pelotão nos rankings mais recentes da CBS Sports. Flagg, jogando pelos Dallas Mavericks, contribuiu recentemente com 19 pontos, cinco rebotes, três assistências, dois roubos de bola e um toco na vitória contra o Houston Rockets. Sua eficiência se destaca, acertando mais de 50% dos arremessos de quadra em sete de seus últimos 12 jogos e mais de 60% em quatro deles. Flagg acumulou 52 pontos clutch, ocupando o quarto lugar na liga, e converte arremessos de média distância a 46%, colocando-o no percentil 84.
Kevin Durant elogiou o desenvolvimento de Flagg, dizendo: "Só de assistir ao seu filme, ele finalmente está entendendo. Eles também estão fazendo um bom trabalho tirando-o da bola às vezes e deixando [Ryan] Nembhard e Brandon Williams controlarem o jogo, e ele pode apenas flutuar e ser um jogador completo. Quando você o coloca como armador, sinto que você limita o jogo dele. Ele está jogando um jogo bem arredondado. Ele pode arremessar o jumper da média distância, pode arremessar de 3, pode ir até a cesta. Adoro o jogo dele." Durant previu anteriormente que Flagg seria "um dos melhores de todos os tempos". Como favorito nas apostas com odds de -140 no DraftKings, a confiança e agressividade de Flagg elevaram seu jogo após um início experimental como armador.
Em segundo lugar está Kon Knueppel, dos Charlotte Hornets. Desde o retorno de LaMelo Ball em meados de novembro, a dupla dividiu a quadra por 208 minutos, elevando o rating ofensivo dos Hornets para 117.7—6.3 pontos acima da média do time e o oitavo da liga. Knueppel permanece eficiente e está no ritmo para quebrar o recorde de três pontos de novato, destacando-se em média distância e infiltrações enquanto complementa Ball e Brandon Miller.
Em terceiro está Derik Queen, dos New Orleans Pelicans, que registrou o primeiro triplo-duplo de 30 pontos com quatro tocos por um novato na história da NBA contra Luke Kornet. Apesar das críticas à troca dos Pelicans pela 13ª escolha geral—enviando sua escolha de primeira rodada de 2026 para o Atlanta Hawks—a visão e pontuação de Queen sugerem um futuro brilhante ao lado do quarto colocado Jeremiah Fears. Fears melhorou seu arremesso de três para 42% em 3.1 tentativas por jogo, aprimorando seus ataques à cesta.
Completando o top 5 está Cedric Coward, dos Memphis Grizzlies, agora titular em tempo integral que registrou um duplo-duplo na vitória sobre os Clippers, exibindo forte pontuação interior apesar de uma queda na eficiência de três pontos.
Outros notáveis incluem as contribuições versáteis de VJ Edgecombe e os 13 pontos de Dylan Harper com 46% de aproveitamento do banco para os Spurs na ausência de Victor Wembanyama.
