Bathista kotoisin oleva 18-vuotias näkövammainen hiihtäjä Hester Poole on valittu ParalympicsGB:n joukkueeseen tuleviin Milano Cortina -talvi-paralympialaisiin samalla kun hän on saanut opiskelupaikan Cambridgen yliopistosta. Samaan aikaan puolustava mestari Neil Simpson Banchorysta tavoittelee Pekingin menestyksensä toistamista opastajiensa kanssa. Molemmat urheilijat korostavat urheilun ja akateemisten opintojen tasapainoa valmistautuessaan maaliskuussa 2026 alkavaan tapahtumaan.
Hester Poelen valinta ParalympicsGB:n joukkueeseen tapahtui helmikuussa 2026, vain kolme viikkoa ennen Milano Cortinan avajaisia. Bathista kotoisin oleva 18-vuotias para-alppihiihtäjä sai tiedon pian sen jälkeen, kun hänelle tarjottiin opiskelupaikkaa englantilaisen kirjallisuuden alalta Cambridgen yliopistossa. Hän tasapainotteli A-tason tenttikertausmateriaaleja, yliopistohakemuksia ja maailmancup-kilpailuja tuona aikana. »Odotus on ollut hermoja raastavaa, mutta siksi valinta tuntuu entistä makeammalta. Se ei ole vielä täysin uponnut mieleeni«, Poole sanoi. Hän on haaveillut Cambridgen opiskelusta kahdeksenvuotiaasta lähtien ja näkee akateemiset opinnot porttina muihin mahdollisuuksiin, periaatteen jota hän soveltaa myös urheiluun. Poole kiittää tukiverkostoaan, mukaan lukien opettajia jotka ovat sallineet hänen keskeneräiset tehtävänsä neljän vuoden ajan. Syntymävammansa vuoksi näkössään reikiä oleva Poole sai inspiraationsa Kelly Gallagherin kultamitalista Sotšin paralympialaisissa 2014, joka on nyt hänen valmentajansa. Hän aloitti harjoittelun Mendipsin juniorikerhossa ja liittyi GB-ohjelmaan 12-vuotiaana. Poole debytoi opastajansa Alastair Hallin kanssa, joka opiskelee psykologiaa Edinburghin yliopistossa. Hän toimii myös Guide Dogs for the Blind -järjestön ja Ethiopia Aidin lähettiläänä painottaen mahdollisuuksia ja valinnanvapautta. »Kyse on mahdollisuuksien luomisesta ja siitä, että ihmisille annetaan valinnanvapaus ja tieto siitä, että he voivat tehdä elämässään mitä haluavat«, hän totesi. Toisessa kehityksessä 23-vuotias Neil Simpson Banchorysta valmistautuu puolustamaan mestaruuttaan voitettuaan kultaa Super-G:ssä ja pronssia superväistössä Pekingissä 2022 tullessaan ensimmäiseksi britiksi, joka voitti paralympialaisten kultaa lumella. Nystagmus-silmäsairaudestaan kärsivä Simpson aloitti hiihdon nelivuotiaana ja sai MBE-arvonnen Pekingin jälkeen. Hän kilpailee viidessä lajissa Milano Cortinassa 6. maaliskuuta 2026 alkaen veljensä Andrew’n opastuksella nopeuslajeissa ja Rob Pothin avustuksella teknisissä lajeissa Bluetooth-kuulokkeiden kautta. »Olemme jo esiintyneet sillä tasolla, joten paineet kevenevät hieman«, Simpson sanoi Press Associationille. Hänen 25-vuotias veljensä Andrew palasi kilpailuihin maaliskuussa 2025 vamman jälkeen. »Kaikki hiihdämme hyvin... joten olemme hyvissä asemissa«, Andrew lisäsi. Simpson keskittyy suoritukseen sen sijaan että tavoitelisi tiettyjä tuloksia.
