Perundingan di antara tujuh negara bagian AS mengenai alokasi air Sungai Colorado terhenti, melewatkan tenggat waktu kunci saat waduk mencapai level terendah sejarah setelah musim dingin terdapat di dekade. Pemerintahan Trump mungkin memberlakukan pemotongan sepihak jika tidak ada kesepakatan hingga September, berpotensi mengganggu ekonomi di Arizona dan seterusnya. Ketegangan tetap ada antara negara bagian Basin Atas dan Bawah mengenai pembagian pengurangan aliran sungai yang menyusut.
Sungai Colorado, yang vital bagi 40 juta orang dan aktivitas ekonomi tahunan senilai 1,4 triliun dolar di tujuh negara bagian dan Meksiko, menghadapi tekanan parah dari penurunan aliran sebesar 20 persen selama abad lalu akibat perubahan iklim. Kerangka hukum berusia seabad mengalokasikan lebih banyak air daripada yang tersedia, memicu sengketa antara negara bagian Basin Atas—Colorado, Utah, Wyoming, dan New Mexico, rumah bagi petani hay dan kota seperti Denver—dan negara bagian Basin Bawah, yang mendukung produksi sayuran musim dingin dan megakota seperti Los Angeles dan Phoenix. Pada akhir September, negara bagian harus menyepakati aturan untuk membagi air selama tahun kering, tetapi pembicaraan telah gagal. Para negosiator melewatkan tenggat waktu pada November dan Februari, dengan perwakilan Colorado menyatakan bahwa Basin Atas “diminta menyelesaikan masalah yang tidak kami ciptakan dengan air yang tidak kami miliki,” sementara pihak Arizona mencatat telah “menawarkan banyak kompromi dengan itikad baik” yang ditolak. Musim dingin hampir tanpa salju telah mendorong waduk seperti Lake Powell dan Lake Mead menuju level terendah sejarah, berisiko menghentikan produksi hydropower di Lake Powell tahun ini. Tanpa kesepakatan, departemen Menteri Dalam Negeri Doug Burgum berencana mengalokasikan air berdasarkan prioritas historis, melindungi pemegang hak senior tetapi memangkas hampir seluruh pasokan untuk pengguna junior di area Phoenix—lebih dari 1 juta acre-feet—mengancam pertanian, pengembangan, dan air tanah. Perselisihan inti berkisar pada pemotongan: negara bagian Basin Bawah menuntut pengurangan wajib dari Basin Atas, yang bergantung pada leleh salju yang bervariasi dan mengklaim “kekurangan hidrologi” otomatis sudah cukup. Brad Udall, peneliti air di Colorado State University, menggambarkan ini sebagai isu kunci, mencatat bahwa Basin Atas menggunakan sekitar 4,5 juta acre-feet per tahun dengan sedikit variasi. Tom Buschatzke dari Arizona mengatakan, “Kami telah menawarkan untuk melakukan lebih banyak, tapi kami simplesmente tidak bisa menanggung tugas menyelamatkan sistem sungai berharga ini sendirian.” Petani Basin Atas Steve Pope menyebut pemotongan wajib “ludicrous” di tengah ketidakpastian yang ada. Pemerintahan Biden menghindari krisis pada 2022 melalui kesepakatan darurat Basin Bawah dan bantuan akumulasi salju 2023, tapi perundingan saat ini mencari aturan 20 tahun. John Entsminger dari Nevada tetap optimis untuk pakta jangka pendek berdasarkan pengukuran “aliran alami” untuk beradaptasi dengan variabilitas iklim. Persiapan termasuk rencana desalinasi Arizona, penghapusan rumput Las Vegas, dan insentif petani Utah. Gugatan hukum mengintai apa pun, seperti yang disoroti Ted Cooke, mantan manajer Central Arizona Project, tentang sikap federal yang ragu-ragu dalam mengatur penggunaan Basin Atas. John Berggren dari Western Resource Advocates memperingatkan bahwa pertempuran pengadilan berisiko bagi semua pengguna.
