Administrasi Penerbangan Federal (FAA) sementara menutup ruang udara di atas Bandara Internasional El Paso untuk periode 10 hari yang direncanakan karena uji lasar anti-drone militer yang menargetkan balon pesta yang disalahartikan sebagai ancaman. Penutupan yang berlangsung kurang dari 10 jam memicu kemarahan pejabat lokal atas komunikasi buruk. Menteri Transportasi Sean Duffy menyebut tindakan itu untuk menangani serangan drone kartel.
Selasa malam pukul 11:30 waktu setempat, Administrasi Penerbangan Federal menutup ruang udara hingga 18.000 kaki di atas Bandara Internasional El Paso di Texas, mengumumkan pembatasan selama 10 hari dalam radius 10 mil laut. Badan tersebut mengklasifikasikan wilayah itu sebagai 'ruang udara pertahanan nasional' dan memperingatkan bahwa pelanggar bisa menghadapi kekuatan mematikan. Kurang dari 10 jam kemudian, pagi hari Rabu, FAA mencabut pembatasan, menyatakan di media sosial, 'Penutupan sementara ruang udara di atas El Paso telah dicabut. Tidak ada ancaman bagi penerbangan komersial. Semua penerbangan akan berlanjut normal.'Penutupan itu berasal dari uji coba senjata lasar berenergi tinggi baru yang dilakukan oleh militer AS dari pangkalan Tentara Fort Bliss terdekat. Pejabat mengira targetnya adalah drone, tapi ternyata balon pesta. Menteri Transportasi AS Sean Duffy menjelaskan insiden itu, menulis di X, 'FAA dan DOW bertindak cepat untuk menangani serangan drone kartel. Ancaman telah dinetralisir, dan tidak ada bahaya bagi perjalanan komersial di wilayah tersebut.' Administrasi Trump menyebut Departemen Pertahanan sebagai Departemen Perang, atau DOW.Drone kartel merupakan ancaman nyata di sepanjang perbatasan AS-Meksiko, di mana digunakan untuk pengawasan guna menghindari Patroli Perbatasan dan membantu penyelundupan. El Paso, kota AS ke-22 terpadat, terletak di seberang Sungai Rio Grande dari Ciudad Juárez, Meksiko, dan bandaranya melayani lebih dari 3 juta penumpang per bulan. Namun, FAA belum sepenuhnya menyelesaikan kekhawatiran keselamatan terkait uji lasar sebelum kejadian.Pejabat lokal dan negara bagian Texas tidak mendapat pemberitahuan sebelumnya tentang penutupan, begitu juga Gedung Putih, menyebabkan frustrasi luas. Wali Kota El Paso Renard Johnson membahas isu itu dalam konferensi pers Rabu, mengatakan, 'Saya ingin sangat jelas bahwa ini seharusnya tidak pernah terjadi. Kegagalan komunikasi itu tidak dapat diterima.' Tindakan mendadak itu menyoroti tantangan koordinasi antara FAA, militer, dan entitas federal lainnya.
