Sloane Stephens si è ritirata dal Merida Open per motivi personali, giorni dopo aver annunciato il divorzio da Jozy Altidore. Il ritiro si aggiunge a un'ondata di assenze al torneo WTA 500 in Messico, dopo ritiri simili a Dubai. Paula Badosa e diverse altre giocatrici hanno citato infortuni o malattie come ragioni per saltare il torneo.
Il Merida Open Akron, torneo WTA 500 in Messico, ha registrato molteplici ritiri di alto profilo prima del via. Sloane Stephens, campionessa US Open 2017, ha annunciato il suo forfait il 24 febbraio 2026, attribuendolo a motivi personali. Questo arriva poco dopo la separazione pubblica dal marito Jozy Altidore, rivelata tramite Instagram Stories il 21 febbraio. Nel suo post, Stephens ha scritto: «Jozy e io abbiamo deciso di porre fine al nostro matrimonio. Con pace, sto affrontando questa transizione con rispetto reciproco e chiedo gentilmente privacy in questo periodo. Grazie per il vostro amore, comprensione e supporto continuo.» n Stephens e Altidore, ex calciatore USMNT, si sono conosciuti da bambini alla Boca Prep International School in Florida. La loro relazione è passata da amicizia a romance nel 2016, portando a un fidanzamento nell'aprile 2019 in una galleria d'arte a Los Angeles con foto della loro storia condivisa. Si sono sposati il 1 gennaio 2022 a Miami Beach, Florida. Altidore aveva sostenuto Stephens in eventi come la Rogers Cup 2017. n Il ritiro di Stephens evidenzia un periodo difficile. Ha subito una serie di 13 sconfitte nel 2024 a causa di un infortunio alla caviglia destra e ha saltato tre Slam nel 2025 – una frattura da stress al piede destro l'ha tenuta fuori da fine febbraio a metà settembre. Classificata n. 775 all'inizio del 2026, si è qualificata per gli Australian Open ma ha perso al primo turno contro Karolina Pliskova. In conferenza stampa post-partita, Stephens ha dichiarato i suoi obiettivi: «giocare tanto tennis, qualunque cosa significhi... essere senza dolore, in salute e vincere tante partite.» n L'evento di Merida riecheggia una tendenza vista ai Dubai Duty Free Tennis Championships, dove giocatrici come Iga Swiatek (programmazione), Aryna Sabalenka (infortunio all'anca destra) e Maria Sakkari (malattia) si sono ritirate. A Merida, Paula Badosa ha citato un infortunio alla coscia destra dal ritiro a metà partita a Dubai, postando sui social: «Mi dispiace molto annunciare che non potrò essere a Merida quest'anno... Il Messico è sempre come una seconda casa. Ora devo recuperare bene e tornare il prima possibile.» Altre assenti includono Sakkari (malattia), Daria Kasatkina (anca destra), Liudmila Samsonova (ginocchio sinistro), Diana Shnaider (ginocchio destro), Elisabetta Cocciaretto (coscia sinistra) e Jaqueline Cristian. n Questo schema ha scatenato discussioni sulla programmazione WTA e sul carico di lavoro, con Jessica Pegula a capo del Tour Architecture Council per migliorare il calendario.
