Esports World Cup Foundation har kunngjort inkluderingen av sjakk som en av 16 titler i den innledende Esports Nations Cup 2026, som skal holdes i Riyadh, Saudi-Arabia, fra 2. til 29. november. Sjakkturneringen vil ha 128 spillere i et nasjonsbasert format og vare fra 2. til 8. november. Dette markerer ytterligere integrasjon av sjakk i esports-økosystemet etter debut på Esports World Cup 2025.
Esports Nations Cup 2026 (ENC) vil samle nasjonale lag og spillere i Riyadh til en multittelt-konkurranse, med sjakk nå bekreftet som den 16. disiplinen. Arrangert av Esports World Cup Foundation (EWCF), strekker det totale arrangementet seg fra 2. til 29. november 2026. Sjakkturneringen starter spesifikt 2. november og avsluttes med playoff-finalen 8. november. Formatet vektlegger nasjonal representasjon, med opptil to spillere per land. Det begynner med en round-robin-gruppesphase med 16 grupper, hver med åtte spillere. De fire beste fra hver gruppe går videre til en 64-spillers single-elimination playoff-bracket. Kamper i gruppespillet, runde av 64 og runde av 32 vil være best-of-two, skiftende til best-of-four fra kvartfinalene. Uavgjort løses via Armageddon-partier, alle under Rapid 10+0 tidskontroll, der hver spiller får 10 minutter uten inkrement. Kvalifikasjonsveier inkluderer 64 direkte invitasjoner basert på Champions Chess Tour (CCT)-rangeringer, begrenset til én per nasjon, med cutoff-dato 26. mai 2026. Hvis færre enn 64 nasjoner kvalifiserer direkte, vil Titled Tuesday Spring Split fungere som tiebreaker. Ytterligere 56 plasser kommer fra regionale kvalifiseringsrunder drevet av Chess.com 6.–7. og 13.–14. juni 2026, over sju regioner: Nord-Amerika, Sør-Amerika, Afrika, Vest-Europa, Øst-Europa, Midtøsten + India + Sentral-Asia, og Øst-Asia + Sørøst-Asia + Oseania. Hver region tilbyr åtte plasser gjennom Swiss- og double-elimination-etapper, med fire spillere per kvalifiseringsrunde. Åtte wildcards fyller de gjenværende plassene. Denne tilføyelsen bygger på sjakkens suksessfulle opptreden på Esports World Cup 2025, der Magnus Carlsen tok tittelen for Team Liquid. Indiske stormester Arjun Erigaisi uttrykte begeistring: «Å spille for Gen. G på Esports World Cup var en flott opplevelse for meg. Energien der var fantastisk og ulik noe sjakkturnering jeg har spilt før. Det er virkelig spennende å se sjakk bli en del av esports-verdenen og nå så mange nye mennesker. Jeg ser frem til Esports Nations Cup og gleder meg til å begynne å konkurrere igjen.» ENC forplikter seg til 45 millioner dollar totalt til esports-økosystemet, med 20 millioner dollar rettet mot spillere og trenere på tvers av titler.
