Rullestolcurling vises for femte gang ved de paralympiske vinterlekene 2026 i Milano-Cortina i Italia, med disiplinen mikset dobbelt som debuterer etter fire år i rullestol-mixed-VM. Utøvere bruker en leveransestikke fra en stasjonær rullestol, med vekt på mental nøyaktighet uten feiing. Veterancurlingen Steve Emt fremhever sportens intense psykologiske krav.
Rullestolcurling under de paralympiske vinterlekene er en presisjonsbasert idrett der utøvere skyver en 42 pund tung granittstein med en leveransestikke mens de sitter i en stasjonær rullestol. I motsetning til curling for funksjonsfriske er det ingen feiing for å endre steinens bane, noe som plasserer større vekt på skytterens nøyaktighet. Rullestolen forblir fast under kastet, og utøvere kan bruke hendene, men foretrekker stikken for dens presisjon. Steve Emt, 56 år fra Hebron i Connecticut og medlem av USA Curling i 12 år, er blant de mest dekorerte amerikanske rullestolcurlerne. Kallenavnet «Soldier» stammer fra hans basketballbakgrunn ved Army West Point og UConn. Emt beskriver sportens krav: «Rullestolcurling er 99,9 % mentalt. Det er det. Vi curler med en stikke. Det er ingen fysisk aktivitet involvert. Det er mentalt. Jeg har vært på en bane med fremtidige NBA-spillere i to timer, løpt opp og ned uten å drikke vann, og jeg har vært på isen i to timer uten å drikke vann, og jeg er to ganger så utslitt når jeg kommer av isen.» Peter Annis, nasjonal direktør og trener for det amerikanske rullestolprogrammet, påpeker stikkens effektivitet: «De kunne kaste med hånden, men alle bruker disse stikkene som er ganske dødelige. Hvis du er linjet opp riktig og kaster, er det som å skyte med rifle. Det er superpresist.» Strategien er annerledes på grunn av mangelen på feiing, noe som fører til enklere kall, selv om curlerne kan utføre ethvert mulig skudd i curling for funksjonsfriske. Kamper har regeltilpasninger som forhåndsplasserte steiner – opptil to per ende – for å fremme angrep og kompensere for ingen feiing. Laget med hammeren plasserer en i house, mens det første kastende laget legger til en guard og en i house. Kamper slutter etter åtte ender, mot ti i standard curling. I mikset dobbelt veksler to utøvere på å kaste fire steiner hver per ende, med tre forhåndsplasserte steiner. En viktig oppdatering for 2026 tillater økt kommunikasjon mellom trener og utøver under ender, noe som hjelper beslutninger om isforhold basert på tidligere skudd. Ti lag vil konkurrere i mikset rullestolcurling, med de fire beste som går til semifinaler etter alle-mot-alle-spill; åtte nasjoner deltar i mikset dobbelt. Fertighetsnivåene har steget, med heltids trening i land som Kina. Likevel søker USA Curling å rekruttere flere nylig funksjonshemmede utøvere, som ofte velger raskere idretter. Annis sa: «Normalt kommer de ikke til oss. Det er ett område vi må gjøre store forbedringer på, nemlig å finne flere. Jeg mener, det finnes massevis av utøvere der ute, og jeg tror det vil bli et stort fokus i alle paralympiske idretter.»
