휠체어 컬링은 2026 밀라노-코르티나 동계 패럴림픽에서 5번째 출전하며, 휠체어 믹스 월드 챔피언십에서 4년 만에 믹스더블스 종목이 데뷔한다. 선수들은 고정된 휠체어에서 딜리버리 스틱을 사용해 스위핑 없이 정신적 정확성에 중점을 둔다. 베테랑 컬러 스티브 엠트는 이 스포츠의 강렬한 심리적 요구를 강조한다.
동계 패럴림픽 휠체어 컬링은 정밀 기반 스포츠로, 선수들은 고정된 휠체어에 앉아 딜리버리 스틱을 사용해 42파운드 화강암 스톤을 밀어낸다. 비장애인 컬링과 달리 스톤의 경로를 바꾸기 위한 스위핑이 없어 던지는 선수의 정확성에 더 큰 중점을 둔다. 던지는 동안 휠체어는 고정되어 있으며, 선수들은 손을 사용할 수 있지만 정밀성 때문에 스틱을 선호한다. 56세 스티브 엠트는 코네티컷주 헤브론 출신으로 USA Curling 12년 차 멤버이며, 미국 휠체어 컬러 중 가장 많은 메달을 딴 선수다. 아미 웨스트 포인트와 유코넥트에서 농구를 했던 배경으로 'Soldier'라는 별명을 가진 엠트는 이 스포츠의 요구를 이렇게 설명한다. “휠체어 컬링은 99.9% 정신력이다. 맞다. 우리는 스틱으로 컬링을 한다. 신체 활동이 전혀 없다. 정신력이다. 미래 NBA 선수들과 2시간 동안 코트에서 오르락내리락 하면서 물도 안 마시고 했는데, 얼음 위에서 2시간 물 안 마시고 했을 때 내려올 때는 그 두 배는 더 지친다.” 미국 휠체어 프로그램의 국가 디렉터이자 코치인 피터 애니스는 스틱의 효과를 이렇게 말한다. “손으로 던질 수 있지만, 모두 이 치명적인 스틱들을 사용한다. 제대로 정렬만 하면 총 쏘는 것처럼 정확하다. 슈퍼 정확하다.” 스위핑이 없어 전략이 달라지면서 콜이 더 단순해지지만, 비장애인 컬링에서 가능한 모든 샷을 실행할 수 있다. 경기는 공격을 촉진하고 스위핑 없음을 상쇄하기 위해 엔드당 최대 2개의 미리 배치된 스톤 같은 규칙 적응이 있다. 해머를 가진 팀은 하우스에 하나를 배치하고, 먼저 던지는 팀은 가드 하나와 하우스에 하나를 추가한다. 경기는 표준 컬링의 10엔드와 달리 8엔드 후 종료된다. 믹스더블스에서는 2명의 선수가 엔드당 각 4개의 스톤을 번갈아 던지며, 3개의 미리 배치된 스톤이 있다. 2026년 주요 업데이트로 엔드 중 코치-선수 간 의사소통이 증가해 이전 샷의 아이스 컨디션에 대한 결정을 돕는다. 믹스 휠체어 컬링에는 10개 팀이 참가하며 라운드 로빈 후 상위 4개가 준결승에 진출한다. 믹스더블스에는 8개국이 참가한다. 기술 수준이 상승했으며, 중국 같은 나라에서는 전임 훈련이 이뤄진다. 그러나 USA Curling은 최근 장애를 입은 선수들을 더 영입하려 하며, 이들은 종종 더 빠른 스포츠를 선택한다. 애니스는 “보통 우리에게 오지 않는다. 우리가 크게 개선해야 할 분야 중 하나가 더 많은 선수를 찾는 것이다. 장애인 선수가 많이 있는데, 이는 모든 패럴림픽 스포츠의 큰 초점이 될 것이다.”라고 말했다.
