تواجه إميلي سابوجال، البالغة من العمر 32 عامًا والمقيمة في مدينة صانرايز بولاية فلوريدا، تهمتين بالإهمال بعد أن تركت طفليها الصغيرين بمفردهما داخل سيارة أوبر لأكثر من ساعتين. وقد أضاف المدعون العامون تهمة جديدة تتعلق بهجر الأطفال بشكل غير قانوني خلال جلسة استماع هذا الأسبوع، في حين أعرب والد الطفلين عن غضبه وطالب بتشديد العقوبات القانونية.
في 13 فبراير، وفي حوالي الساعة 11 مساءً، استقلت إميلي سابوجال (32 عامًا) مع طفليها سيارة أوبر في صانرايز بولاية فلوريدا، وذلك بعد انتهائهم من حضور حصة كاراتيه. ووفقًا لتقرير الشرطة، كانت سابوجال تحمل كوبًا اعتقد السائق أنه يحتوي على كحول. وبحسب ما ورد، كررت باللغة الإسبانية عبارة 'يظن أنني غبية'، ثم خطفت هاتف السائق لإلغاء الرحلة، وأعطته 10 دولارات وطلبت منه التوقف عند زاوية شارع 50 الشمالي الغربي وشارع 108 الشمالي الغربي. نزلت سابوجال من السيارة واعدةً بالعودة خلال دقائق، لكنها تركت الطفلين وابتعدت عن الأنظار، مما عرضهما 'لخطر غير مبرر' مع شخص غير معروف، بحسب ما ذكرته الشرطة. بدا الطفلان في البداية مرحين وغير مبالين، لكنهما أخبرا الضباط لاحقًا بأنهما يشعران بالعطش والجوع، فقامت الشرطة بتوفير الطعام والماء لهما. وبعد حوالي ساعة، اتصل السائق بسابوجال التي قالت إنها ستعود خلال 12 دقيقة، لكنها لم ترد على المكالمات اللاحقة. وبعد مرور ساعتين، اتصل السائق بالطوارئ (911). عثر الضباط على سابوجال على بعد أكثر من ميلين، حيث كانت تسير بالقرب من مطعم ماكدونالدز. وأفادت الشرطة بأن رائحة الكحول كانت تفوح منها وأن كلامها كان متعثرًا. وأكد موظفون في مطعم 'بوب جيز وينجز إن ثينجز' أنها كانت هناك في وقت سابق مع طفليها، حيث تناولت مشروبات كحولية متعددة بينما كان الطفلان يتجولان دون رقابة. والتقطت كاميرات الجسد الخاصة بالشرطة لحظة مواجهة الضباط لسابوجال قائلين: 'لقد تركتِ أطفالكِ للتو في سيارة أوبر... لقد بحثنا في جميع أنحاء المدينة عنكِ... لقد تركتِ أطفالكِ لمدة ساعتين'. وردت سابوجال بأن وضعها 'معقد للغاية'، وأنها لا تملك سيارة وأن بطارية هاتفها نفدت، مؤكدة أن 'أطفالي هم كل حياتي'. تم القبض عليها وإيداعها في سجن مقاطعة بروارد، وأفرج عنها لاحقًا بكفالة، وتم تسليم الطفلين لأحد أفراد العائلة. وبعد أن كانت تواجه تهمة إهمال الأطفال، أضاف المدعون تهمة هجر الأطفال بشكل غير قانوني خلال جلسة استماع يوم الأربعاء. وقد تمت إحالة سابوجال للمحاكمة وتحدد موعد الجلسة القادمة في 31 يوليو. وصرح والد الطفلين، الذي يتولى رعايتهما حاليًا، لقناة 'دبليو تي في جي' قائلًا: 'أنا هنا للمطالبة بالعدالة لأطفالي... لا أريد أن يمر هذا الأمر بعقوبة مخففة'. وأضاف لقناة 'دبليو بي إل جي' أن هذا الحادث لم يكن الأول من نوعه وأن سابوجال 'تحتاج إلى مساعدة'.