مهمة غايا تكشف عن أسباب انقلاب الكويكبات
علماء يستخدمون بيانات من مهمة غايا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية شرحوا لماذا تنقلب بعض الكويكبات بشكل فوضوي بينما تدور أخرى بثبات، رابطين ذلك بتكرار التصادمات. النتائج، التي قدمت في اجتماع مشترك EPSC-DPS2025 في هلسنكي، تظهر فجوة في سرعات الدوران تفصل بين مجموعات الكويكبات وتشير إلى أن معظمها كومات حطام مفككة. هذا قد يحسن استراتيجيات صد الكويكبات الخطرة.
قدمت مهمة غايا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية رؤى غير مسبوقة حول سلوك الكويكبات من خلال تحليل منحنيات الضوء من مسحها للسماء. تتبع هذه المنحنيات كيفية تغير الضوء المنعكس من كويكب أثناء دورانه، مكشفة فترات الدوران وأنماطه. عند رسمها مقابل قطر الكويكب، تكشف البيانات فجوة واضحة تفصل بين مجموعتين: كويكبات تنقلب ببطء مع فترات أقل من 30 ساعة تحت الفجوة، ودوارات أسرع ومستقرة فوقها.
الدكتور وين-هان تشو من جامعة طوكيو، الذي قاد الدراسة أثناء عمله في مرصد كوت دازور في فرنسا، قدم النتائج في اجتماع مشترك EPSC-DPS2025 في هلسنكي. طور فريقه نموذجًا يوازن بين التصادمات في حزام الكويكبات، التي تثير الانقلاب، مقابل الاحتكاك الداخلي الذي يعيد الدوران المستقر. "بنينا نموذجًا جديدًا لتطور دوران الكويكبات يأخذ في الاعتبار الصراع بين عمليتين رئيسيتين، وهما التصادمات في حزام الكويكبات التي يمكن أن تهز الكويكبات إلى حالة انقلاب، والاحتكاك الداخلي، الذي يسوِّي تدريجيًا دورانها إلى دوران مستقر"، شرح تشو. "عندما يتوازن هذان التأثيران، يخلقان خطًا فاصلًا طبيعيًا في سكان الكويكبات."
الذكاء الاصطناعي المطبق على كتالوج الكويكبات لغايا أكد تنبؤات النموذج. غالبًا ما تبدأ التصادمات الانقلاب في الكويكبات ذات الدوران البطيء، بينما يسرع تأثير يورب الناتج عن ضوء الشمس الدوارات الناعمة لكنه له تأثير مخفف على المنقلبات بسبب حركتها الفوضوية. يدعم التحليل الكويكبات ككومات حطام مع فراغات وتربة غبارية، بدلاً من أجسام صلبة.
لدى هذه الفهم آثار على الدفاع الكوكبي. ستستجيب كومة حطام بشكل مختلف للتصادمات مثل مهمة دارت لناسا مقارنة بكويكب صلب. لاحظ تشو: "من خلال الاستفادة من مجموعة بيانات غايا الفريدة، والنمذجة المتقدمة وأدوات الذكاء الاصطناعي، كشفنا عن الفيزياء المخفية التي تشكل دوران الكويكبات، وفتحنا نافذة جديدة على داخليات هذه العوالم القديمة." يمكن لمسوحات مستقبلية، مثل مسح LSST في مرصد فيرا سي. روبن، توسيع ذلك إلى ملايين الكويكبات الأخرى.