إريك أوميندي، سائق ريلا أودينغا لمدة 24 عامًا، يتحدث عن الأحداث الرئيسية التي شهدها، بما في ذلك حلف ريلا في 2018 كـ'رئيس الشعب' واحتجاجات 2023. تذكر رحلات متوترة ومخاطر، لكن ريلا حثه على الشجاعة. اليوم، يعمل أوميندي في قصر الرئاسة، ومع ذلك تبقى ذكريات التاريخ معه.
في 30 يناير 2018، تلقى إريك أوميندي تعليمات بقيادة ريلا أودينغا إلى حديقة أوهورو، حيث تجمع آلاف المؤيدين ليشهدوا حلفه كـ'رئيس الشعب'. 'كانت رحلة صعبة. لم يكن أحد يعرف ما سيحدث. كانت هناك تهديدات بالاعتقال. شعرت وكأنني أسافر نحو التاريخ، أو الخطر'، يتذكر أوميندي. سافرا عبر طريق نغونغ إلى شارع كينياتا، متحديين تحذيرات الشرطة.
من داخل السيارة، شاهد أوميندي ريلا يرفع الكتاب المقدس ويؤدي اليمين. 'ملأني الخوف، لكن ريلا قال لي: 'كن شجاعًا يا إريك. كل شيء سيكون بخير.' منحتني تلك الكلمات الهدوء'، يقول. بعد ذلك، غادرا تحت حراسة أمنية ثقيلة عبر طرق سرية: شارع كينياتا، طريق فالي، هيل العلوي إلى كارين.
بعد خمس سنوات، في مارس 2023، خلال احتجاجات ضد حكومة الرئيس ويليام روتو، وجد أوميندي نفسه يقود وسط دخان الغاز المسيل للدموع مرة أخرى. 'في ذلك اليوم، صب ريلا الماء على رأسي وقال لي: 'كن شجاعًا.' داست على دواسة الوقود ومررت عبر الدخان والفوضى'، يقول.
أوميندي، 43 عامًا، من ميواني، كيسومو، التقى ريلا من خلال صديقه، الدكتور أودونغو أوديو، عندما كان ريلا وزير الطرق والأشغال العامة والإسكان (2003-2005). لقد كان معه لمدة 24 عامًا، مشاهدًا للانتصارات، وعنف ما بعد الانتخابات في 2007، ورئاسة ريلا كرئيس وزراء في 2008. رفض ريلا استبدال أوميندي رغم الضغوط وساعد عائلته.
تم تعليمه جميع الطرق السريعة في نيروبي والرحلات الطويلة، مثل إلى رواندا عبر أوغندا. بعد تحالف ريلا السياسي مع روتو في 2024، يقود أوميندي الآن لقصر الرئاسة في نيروبي. 'علمني بابا شيئًا واحدًا مهمًا: في الحياة، إذا علقت، ابحث عن طريق آخر'، يقول.