لقد حدد الباحثون سمًا من بكتيريا توجد عادة في المياه الملوثة يقتل الخلايا المناعية الواقية في القولون، مما يزيد من خطر الإصابة بالتهاب القولون التقرحي. هذا الاكتشاف، من دراسات على البشر والفئران، يشير إلى إمكانيات علاجية جديدة لمرض التهاب الأمعاء. تبرز النتائج دور البكتيريا السامة للخلايا البلعمية في إثارة الحالة.
التهاب القولون التقرحي، إحدى الشكلين الرئيسيين لمرض التهاب الأمعاء (IBD)، يشمل التهاب بطانة القولون والمستقيم. يتميز بفترات متناوبة من مراحل خالية من الأعراض ونوبات، وقد تتطلب الحالات الشديدة إزالة القولون. الأسباب الدقيقة لا تزال غير واضحة، وغالبًا ما يُنظر إليها كاضطراب مناعي ذاتي متأثر بعوامل بيئية ووراثية.
قاد فريق بقيادة Xuena Zhang في جامعة Nanjing في الصين دراسة دور الخلايا المناعية المسماة بالبلعميات، التي تنظم الالتهاب في الأنسجة مثل القولون. في أنسجة القولون من الأشخاص المصابين بالتهاب القولون التقرحي، لاحظوا مستويات أقل من هذه البلعميات المقيمة مقارنة بالأفراد الأصحاء. أظهرت التجارب على الفئران أن استنزاف البلعميات يزيد من الاستعداد للالتهاب، مما يؤدي إلى تلف وبطانة قولون ملتهبة.
تحليل إضافي لعينات البراز من مرضى التهاب القولون التقرحي كشف عن وجود aerolysin، وهو سم شديد الضرر للبلعميات لكنه يعفو عن خلايا الأمعاء الأخرى. ينتج aerolysin من بعض سلالات بكتيريا Aeromonas، الشائعة في المياه العذبة والمالحة، والتي يسميها الباحثون بكتيريا سامة للبلعميات (MTB). إصابة الفئران بـMTB زادت من خطر الالتهاب، لكن إزالة جين aerolysin من البكتيريا أو تحييده بأجسام مضادة منعت هذا التأثير.
ظهرت بكتيريا Aeromonas في 72 في المئة من 79 عينة براز لمرضى التهاب القولون التقرحي، مقابل 12 في المئة فقط من 480 فردًا أصحاء. ومع ذلك، لا تشمل جميع الحالات MTB، وبعض الحاملين لا يطورون المرض.
"لا يمكننا الاستنتاج بأن MTB هي السبب الوحيد لالتهاب القولون التقرحي"، قالت Zhang. "يمكن أن تسبب العدوى المستمرة بـMTB حالة من الفرط الحساسية في القولون، لكن هذا لا يعني أن كل فرد مصاب سيطور الالتهاب. وقوع الالتهاب في هذا السياق متأثر بالتأكيد بعوامل بيئية ووراثية."
اقترحت Zhang ثلاثة مسارات علاجية: أدوية لتحييد aerolysin، لقاحات ضد السم أو البكتيريا، وعلاج بالفيروسات البكتيرية لاستهداف MTB. قال Martin Kriegel في مستشفى جامعة Münster في ألمانيا: "الحالة قوية لسم MTB الذي يعطل المناعة المعوية باستنزاف بلعميات خاصة في نسيج الأمعاء." وأضاف أن بكتيريا أخرى غير معروفة تساهم على الأرجح، حيث لم تظهر فئران خالية من الجراثيم المصابة بـMTB وحدها زيادة في خطر الالتهاب.
يخطط الفريق لدراسات وبائية أوسع لتأكيد الرابط بين MTB والتهاب القولون التقرحي، مما قد يفسر ارتفاع معدلات IBD. نُشرت البحث في Science (DOI: 10.1126/science.adz4712).