Die St. Louis Blues haben den Stürmer Matt Luff an die New York Islanders gegen Stürmer Julien Gauthier getauscht, was der erste NHL-Transfer nach der Olympiapause ist. Beide 28-jährigen Spieler melden sich bei den AHL-Farmteams ihrer neuen Teams. Der Deal setzt ein jüngstes Muster von Austauschen zwischen den beiden Organisationen fort.
Der Transfer wurde am 24. Februar 2026 angekündigt, kurz nachdem die NHL die Roster-Freeze nach den Olympischen Spielen aufhob. St. Louis Blues Präsident für Hockey Operations und General Manager Doug Armstrong bestätigte die Verpflichtung von Julien Gauthier, der sich dem AHL-Zweitteam der Blues, den Springfield Thunderbirds, anschließt. Gauthier, ein First-Round-Pick (21. insgesamt) von Carolina im NHL-Draft 2016, hatte in letzter Zeit mit Verletzungen zu kämpfen. In dieser Saison bestritt er 14 Spiele für die Bridgeport Islanders mit 5 Toren und 2 Assists für 7 Punkte. In seiner AHL-Karriere sammelte Gauthier 86 Tore und 44 Assists in 228 Spielen für Bridgeport, Hartford und Charlotte, einschließlich eines Calder-Cup-Siegs mit Charlotte 2019. In der NHL spielte er 181 Partien für Carolina, New York Rangers, Ottawa und die Islanders mit insgesamt 19 Toren und 22 Assists. Im Gegenzug erhalten die Islanders Matt Luff, der die Thunderbirds in der Torbeschaffen führt mit 14 Toren und 25 Assists für 39 Punkte in 42 Spielen in dieser Saison. Luff, Profi im neunten Jahr, war der Thunderbirds-Vertreter beim AHL All-Star Classic. Seine AHL-Karrierebilanz: 101 Tore und 150 Assists in 321 Spielen für mehrere Teams. Luff absolvierte zudem 111 NHL-Spiele für Los Angeles, Nashville, Detroit und St. Louis mit 16 Toren und 12 Assists. In dieser Saison spielte er fünf Mal für die Blues und erzielte ein Tor. Luff unterzeichnete einen einjährigen Zweirichtungsvertrag mit St. Louis und wird nach Saisonende Unrestricted Free Agent; er soll sich in Bridgeport melden und als Top-Call-up-Kandidat dienen. Dies ist die dritte Saison in Folge, in der Blues und Islanders transferierten. Letzte Saison holten sich New York Scott Perunovich für einen bedingten Draft-Pick, und 2023-24 Robert Bortuzzo für einen Siebtrunden-Pick. Der Move bietet Gauthier eine frische Chance auf ein NHL-Comeback in St. Louis, während er Bridgeports Lineup mit Veteranentiefe für die Playoff-Verfolgung stärkt.