St. Louis Blues on vaihtanut hyökkääjän Matt Luffin New York Islandersiin hyökkääjä Julien Gauthierin saadakseen, mikä on ensimmäinen NHL-vaihto olympiatauon jälkeen. Molemmat 28-vuotiaat pelaajat raportoivat uusiin joukkueidensa AHL-sivujoukkueisiin. Kauppa jatkaa viimeaikaista vaihtokauppaa kahden organisaation välillä.
Vaihto julkaistiin 24. helmikuuta 2026, pian sen jälkeen kun NHL purki kokoonpanokiellon olympialaisten jälkeen. St. Louis Bluesin jääkiekkotoiminnan johtaja ja GM Doug Armstrong vahvisti Julien Gauthierin hankinnan, joka liittyy Bluesin AHL-sivujoukkueeseen Springfield Thunderbirds. Gauthier, Carolinan ensimmäisen kierroksen varaus (21. kokonaisvalinta) vuoden 2016 NHL-draftissa, on kärsinyt vammoista viime aikoina. Tällä kaudella hän on pelannut 14 ottelua Bridgeport Islandersissa tehden viisi maalia ja kaksi syöttöä, yhteensä seitsemän pistettä. AHL-urallaan Gauthier on kerännyt 86 maalia ja 44 syöttöä 228 ottelussa Bridgeportissa, Hartfordissa ja Charlottessa, mukaan lukien Calder Cup -voitto Charlottessa vuonna 2019. NHL:ssä hän on pelannut 181 ottelua Carolinassa, New York Rangersissa, Ottawassa ja Islandersissa, yhteensä 19 maalia ja 22 syöttöä. Vastineeksi Islanders saa Matt Luffin, joka johtaa Thunderbirdsia pistepörssissä 14 maalilla ja 25 syötöllä, 39 pisteellä 42 ottelussa tällä kaudella. Luff, yhdeksännen kauden ammattilainen, edusti Thunderbirdsia AHL All-Star Classicissa. Hänen AHL-uransa tilastoissa on 101 maalia ja 150 syöttöä 321 ottelussa useissa joukkueissa. Luff on pelannut myös 111 NHL-ottelua Los Angelesissa, Nashvillessa, Detroitissa ja St. Louisissa, tehden 16 maalia ja 12 syöttöä. Tällä kaudella hän pelasi viisi ottelua Bluesissa tehden yhden maalin. Luff allekirjoitti vuoden kaksisuuntaisen sopimuksen St. Louisin kanssa ja tulee rajoittamattomaksi free agentiksi kauden lopussa; hän odotetaan raportoivan Bridgeportiin ja toimivan ykköskutsuehdokkaana. Tämä on kolmas peräkkäinen kausi, jona Blues ja Islanders ovat vaihtaneet pelaajia. Viime kaudella New York sai Scott Perunovitchin ehdollisella varausvuorolla, ja 2023-24 kaudella Robert Bortuzzon seitsemännellä kierroksella. Siirto antaa Gauthierille uuden mahdollisuuden NHL-paluuun St. Louisissa, samalla lisäten veteraanisyvyyttä Bridgeportin kokoonpanoon pudotuspelien jahtaamiseksi.
