Brooks Koepka, der fünffache Major-Sieger, erzielte in der zweiten Runde des Cognizant Classic eine 5-unter-Par 66 und schaffte nach einem Eröffnungs-74 das Wochenend-Cut. Der Einheimische aus Palm Beach County passte seinen Putting-Schlag nach schwacher Grüns-Leistung am Donnerstag an und gewann am Freitag fast vier Schläge mit dem Putter. Koepka geht mit 2 unter Par ins Wochenende, neun Schläge hinter dem Führenden Austin Smotherman.
Beim Cognizant Classic in The Palm Beaches auf der PGA National in Palm Beach Gardens, Florida, hatte Brooks Koepka einen schwierigen Start in sein drittes PGA-Tour-Event der Saison. In der Eröffnungsrunde am Donnerstag unter windigen Bedingungen erzielte Koepka eine 3-über-Par 74 und landete auf Platz 111 in Strokes Gained: Putting unter den 123 Spielern. Er verfehlte sechs Putts aus 11 Fuß oder näher, darunter zwei aus fünf Fuß, und verlor über zwei Schläge auf den Grüns trotz solider Ball-Schläge. Nach der Runde sprach Koepka mit seinem Coach – in Berichten als Pete Cowen oder Jeff Pierce genannt – und verbrachte etwa 15 Minuten mit der Diskussion seines Schlags, gefolgt von einer 30-minütigen Übungssession. Die Schlüsselanpassung war, die Hände bei der Address weiter vorne zu positionieren, um ein inkonsistentes Gefühl durch zu weit zurückliegende Hände zu beseitigen. „Ich werde nicht so händisch und ich habe es betrogen, indem ich meine Hände zurückgebracht habe“, erklärte Koepka. „Sobald ich sie vorne hatte, sah ich die Linie viel besser.“ Die Änderungen zahlten sich in der zweiten Runde am Freitag dramatisch aus. Koepka lochte 131 Fuß Putts und führte die frühe Welle im Putting, gewann fast vier Schläge auf das Feld. Er birdiete drei seiner ersten vier Löcher, weitere auf Loch 12 (33 Fuß), 13 (21 Fuß), 16 und 18 für eine Front-Nine 31 relativ zum Start. Ein Bogey auf Loch 8 nach einem Fehlschlag mit dem Approach hielt ihn nicht auf, da er mit 66 abschloss – seine niedrigste Score in acht PGA-Tour-Runden diese Saison und beste Non-Major-Runde seit 2022. Obwohl er nur sechs von 14 Fairways traf und sein Ball-Striking als schlechter als Donnerstag beschrieb, sparte die Putting-Verbesserung acht Schläge, brachte ihn auf 2 unter Par und in die Top 30. Auf die Frage, ob das Cut-Schaffen wie ein kleiner Sieg fühle, war Koepka direkt: „Nein. Wenn ich hier bin, um Cuts zu machen, bin ich wahrscheinlich erledigt.“ Koepka, der dieses Jahr nach fast vier Jahren bei LIV Golf zur PGA Tour zurückkehrte, nannte die Familie als Motivation, damit sein Sohn ihn spielen sieht. Er hat seit der Rückkehr zwei von drei Cuts geschafft, T56 beim Farmers Insurance Open, verpasst beim WM Phoenix Open. Sein bestes Ergebnis auf PGA National war T2 im Jahr 2019. Ausblickend plant er, THE PLAYERS Championship und Valspar Championship zu spielen, um den Florida Swing abzuschließen. Koepka reflektierte: „Ich muss einfach so spielen wie am ersten Tag und so putten wie heute.“ Das Turnier geht bis Sonntag weiter, Smotherman führt mit 11 unter Par nach einer zweiten Runde 69.
