Brooks Koepka, el campeón de cinco majors, firmó un 66 (-5) en la segunda ronda del Cognizant Classic para pasar el corte del fin de semana tras un 74 inicial. El nativo del condado de Palm Beach ajustó su golpe de putt tras un pobre rendimiento en los greens el jueves, ganando casi cuatro golpes con el putter el viernes. Koepka entra en el fin de semana con 2 bajo par, nueve golpes detrás del líder Austin Smotherman.
En el Cognizant Classic in The Palm Beaches en PGA National, Palm Beach Gardens, Florida, Brooks Koepka tuvo un comienzo complicado en su tercer evento de la PGA Tour esta temporada. En la ronda inicial del jueves, con condiciones ventosas, Koepka cardó un 74 (+3), ubicándose 111º en strokes gained: putting entre el campo de 123 jugadores. Falló seis putts desde 11 pies o menos, incluyendo dos desde cinco pies, y perdió más de dos golpes en los greens a pesar de un sólido golpeo de bola. Tras la ronda, Koepka consultó con su entrenador —identificado en reportes como Pete Cowen o Jeff Pierce— y pasó unos 15 minutos discutiendo su swing antes de una sesión de práctica de 30 minutos. El ajuste clave fue reposicionar las manos hacia adelante en el setup para eliminar una sensación inconsistente causada por tenerlas demasiado atrás. «No me pongo tan manual y lo estaba compensando poniendo las manos atrás», explicó Koepka. «Una vez que las puse adelante, vi mucho mejor la línea». Los cambios rindieron frutos de manera espectacular en la segunda ronda del viernes. Koepka embocó 131 pies de putts, liderando el grupo temprano en putting y ganando casi cuatro golpes sobre el campo. Hizo birdie en tres de sus primeros cuatro hoyos, añadiendo más en el 12 (33 pies), 13 (21 pies), 16 y 18 para un front-nine de 31 relativo a su salida. Un bogey en el 8 tras un approach errático no lo desestabilizó, cerrando con 66 —su score más bajo en ocho rondas de PGA Tour esta temporada y mejor ronda no major desde 2022. Aunque solo acertó seis de 14 calles y describió su golpeo como peor que el jueves, la mejora en putting recortó ocho golpes de su total, llevándolo a 2 bajo par y dentro del top 30. Al preguntársele si pasar el corte se sentía como una pequeña victoria, Koepka fue directo: «No. Si estoy aquí para tratar de pasar cortes, probablemente esté acabado». Koepka, quien regresó a la PGA Tour este año tras casi cuatro años en LIV Golf, citó a la familia como motivación, queriendo que su hijo lo viera competir. Ha pasado dos de tres cortes desde su regreso, empatando 56º en el Farmers Insurance Open antes de fallar en el WM Phoenix Open. Su mejor resultado en PGA National fue un empate segundo en 2019. De cara al futuro, planea jugar THE PLAYERS Championship y Valspar Championship para completar el Florida Swing. Koepka reflexionó sobre su enfoque: «Solo necesito jugar como el primer día y puttear como hoy». El torneo continúa hasta el domingo, con Smotherman liderando a 11 bajo par tras un 69 en la segunda ronda.
