Die Boston Bruins empfangen die Montreal Canadiens am Samstagabend im TD Garden in einem entscheidenden Divisional-Duell, wobei Boston drei Punkte hinter Montreal in der Tabelle liegt. Jeremy Swayman soll für die Bruins im Tor stehen, die sieben ihrer letzten acht Spiele gewonnen haben, während Samuel Montembeault nach dem kürzlichen 4:2-Niederlage gegen die Buffalo Sabres für Montreal zwischen den Pfosten steht. Dieses Original Six-Rivalitätsspiel hat zusätzliches Gewicht als potenzieller Vier-Punkte-Schwung.
Der Puck fällt kurz nach 19:15 Uhr ET im TD Garden, wo die Bruins ihre starke aktuelle Form ausnutzen wollen. Boston kommt aus einem 4:3-Sieg gegen die Vegas Golden Knights am Donnerstag und verlängert damit die Serie auf sieben Siege in acht Spielen. Cheftrainer Marco Sturm betonte die Bedeutung des Spiels: „Es ist immer ein besonderes Spiel gegen diese Jungs. Wir fühlen uns ziemlich gut mit unserem Spiel. Das ist das Wichtigste.“ Verteidiger Nikita Zadorov, der zum zweiten Mal hintereinander mit Andrew Peeke gepaart ist, fügte hinzu: „Wir liegen drei Punkte hinter ihnen, also ist es definitiv ein Vier-Punkte-Spiel. Samstagabend in unserer Halle, das sollte Spaß machen. Zwischen diesen Teams gibt es viel Geschichte; es ist schön, Teil davon zu sein.“ Zadorov lobte die Chemie mit Peeke: „Peeke und ich haben viel Chemie aus letztem Jahr... Er spielt sehr einfach defensiv und gibt mir viele Chancen, offensiv zu kreieren.“ Swayman, der im letzten Spiel gegen Dallas 28 Saves machte, hat einen Gegentorschnitt von 2,88 und eine Fangquote von .903 in 34 Spielen diese Saison. Stürmer David Pastrnak ist auf einer Punktserie über fünf Spiele mit acht Punkten, darunter drei (ein Tor, zwei Assists) gegen Vegas. Der aus Québec stammende Jonathan Aspirot wird mit Charlie McAvoy im ersten Verteidigerpaar gegen Montreal spielen, wo er durchschnittlich 16:31 Eiszeit pro Spiel hat und drei Punkte in 31 Auftritten seit der Vertragsverlängerung um zwei Jahre am 11. Januar erzielte. Bei den Canadiens kehrt Alexandre Texier von einer Verletzung zurück, Arber Xhekaj gesellt sich wieder zur Verteidigung, Joe Veleno und Jayden Struble fehlen. Montreal hat drei der letzten fünf Spiele verloren nach der 4:2-Niederlage gegen Buffalo, wo Cole Caufield und Nick Suzuki trafen und Montembeault 13 von 16 Schüssen hielt. Verteidiger Lane Hutson führt Montreals Verteidigung mit 52 Punkten (neun Tore, 43 Assists) in 51 Spielen, während Caufield auf einer Punktserie über vier Spiele mit fünf Toren und zwei Assists kommt und durchschnittlich 18:22 Eiszeit in der ersten Reihe mit Suzuki und Kirby Dach hat. Dieses dritte von vier Regular-Season-Duellen hebt den intensiven Kampf in der Atlantic Division hervor, wo beide Teams um Positionen vor den Playoffs kämpfen.
