Die Montreal Canadiens sicherten sich am Sonntagabend in Spiel 1 ihrer Stanley-Cup-Playoff-Serie in der Benchmark International Arena einen 4:3-Sieg nach Verlängerung gegen die Tampa Bay Lightning. Juraj Slafkovsky erzielte einen Hattrick, einschließlich des Siegtreffers. Der Erfolg unterstrich die Widerstandsfähigkeit der jungen Mannschaft gegenüber einem erfahrenen Gegner.
Josh Anderson eröffnete den Torreigen für Montreal und gab dem Spiel früh eine physische Note. Die Lightning antworteten im zweiten Drittel druckvoll und erzielten innerhalb von weniger als 30 Sekunden zwei Treffer, um in Führung zu gehen. Montreals Powerplay erwies sich als entscheidend: Slafkovsky glich spät im Drittel dank starker Präsenz vor dem Tor und druckvollem Abschluss nach einer Chance, die von seinen Sturmpartnern Ivan Demidov und Cole Caufield kreiert wurde, aus. Nick Suzuki und Mike Matheson sorgten bei wechselndem Momentum für Stabilität bei den Faceoffs und in der Defensive. Slafkovsky krönte sein Playoff-Debüt mit dem Siegtreffer in der Verlängerung in einem weiteren Überzahlspiel und demonstrierte dabei flüssiges Puck-Movement sowie eiskaltes Abschlussvermögen in gefährlichen Zonen. Der junge slowakische Stürmer prägte das Spiel und entwickelte sich damit endgültig vom Talent zum entscheidenden Leistungsträger. Trainer Martin St. Louis betonte die Gelassenheit seines Teams und wies den Gedanken zurück, sie seien nur froh, überhaupt dabei zu sein. In der Defensive steht Montreal ohne Noah Dobson vor Herausforderungen, der aufgrund einer Oberkörperverletzung aus der letzten regulären Saisonwoche ausfällt und voraussichtlich zwei Wochen fehlen wird. Lane Hutson übernahm an seiner Stelle ein hohes Pensum, ein Trend, der sich voraussichtlich fortsetzen wird. Torhüter Jakub Dobes zeigte eine solide Leistung, doch das Freihalten des Raums vor dem eigenen Tor wird gegen Tampas Schützen wie Brandon Hagel entscheidend sein. Der Kader ist ansonsten trotz der üblichen Playoff-Belastungen fit. Spiel 2 findet weiterhin in Tampa statt, bevor die Serie in das Bell Centre nach Montreal umzieht. Es wird erwartet, dass Tampa defensiv nachjustiert, insbesondere im Penalty Killing, während die Canadiens Disziplin priorisieren, um ihren Erfolg auswärts fortzusetzen.
