Der Pro Football Hall of Fame hat 15 Modern-Era-Finalisten für die Klasse 2026 bekanntgegeben, darunter die Stars Drew Brees, Larry Fitzgerald, Frank Gore und Eli Manning, die erstmals wählbar sind. Diese Spieler benötigen 80 % der Stimmen der Selektoren für die Aufnahme in Canton, Ohio. Wähler können bis zu fünf Modern-Era-Kandidaten wählen, ergänzt um Stimmen für Senior-, Trainer- und Contributor-Finalisten.
Der Auswahlprozess des Hall of Fame hat 15 ehemalige NFL-Spieler als Modern-Era-Finalisten für die Klasse 2026 vorgeschlagen und sie damit nur einen Schritt von der Unsterblichkeit im American Football entfernt. Darunter sind vier Neulinge: Quarterback Drew Brees, der sich als Rekordhalter der NFL in Passing Yards und Touchdowns zur Ruhe setzte, bevor Tom Brady ihn überholte; Wide Receiver Larry Fitzgerald, zweiter aller Zeiten in Empfängen und Receiving Yards; Running Back Frank Gore, dritter in Karriere-Rushing-Yards mit 16.000; und Quarterback Eli Manning, gefeiert für zwei Super-Bowl-Sensationssiege gegen die Patriots.
Weitere bemerkenswerte Finalisten sind Offensive Tackle Willie Anderson, vierfacher Pro Bowler; Guard Jahri Evans, vierfacher All-Pro und Schlüsselspieler im Super Bowl der Saints 2009; Wide Receiver Torry Holt, Führungsfigur im 'Greatest Show on Turf' der Rams; Linebacker Luke Kuechly, Defensive Player of the Year 2015; Edge Rusher Terrell Suggs, Defensive Player of the Year 2011 mit 139 Sacks; Kicker Adam Vinatieri, erfolgreichster Scorer aller Zeiten und vierfacher Super-Bowl-Sieger; Wide Receiver Reggie Wayne, Elite-Empfänger der Colts; Defensive Tackle Kevin Williams, sechsfacher Pro Bowler; Tight End Jason Witten, Rekordempfänger der Cowboys; Safety Darren Woodson, dreifacher All-Pro; und Offensive Lineman Marshal Yanda, achtfacher Pro Bowler, der das Super-Bowl-Team der Ravens 2012 stützte.
In parallelen Kategorien sind Senior-Finalisten Ken Anderson, Roger Craig und L.C. Greenwood; Trainer-Finalist Bill Belichick; und Contributor-Finalist Robert Kraft. Jeder benötigt 80 % Zustimmung für die Aufnahme. Die komplette Klasse wird am 5. Februar 2026 im Palace of Fine Arts in San Francisco enthüllt und schreibt ein weiteres Kapitel in der Geschichte des Hall of Fame bei der Ehrung der Größten des Sports.