Eddie Murphy wurde bei einer hochkarätig besetzten Zeremonie im Dolby Theatre in Hollywood mit dem 51. AFI Life Achievement Award geehrt. Die Veranstaltung umfasste Würdigungen von Comedy-Kollegen wie Kevin Hart, Chris Rock und Spike Lee. Murphy, der diesen Monat 65 Jahre alt wurde, nahm die Auszeichnung unter stehenden Ovationen entgegen.
Das American Film Institute verlieh Eddie Murphy am Samstagabend im Dolby Theatre seinen prestigeträchtigen Life Achievement Award. AFI-Präsident und CEO Bob Gazzale erklärte, dass es in herausfordernden Zeiten bitter nötig sei, einen Komiker wie Murphy zu ehren, da er das dringend benötigte Lachen bringe. Zu den früheren Preisträgern zählen unter anderem Mel Brooks im Jahr 2013 und Steve Martin im Jahr 2015 sowie seit 1973 Koryphäen wie Martin Scorsese und Meryl Streep. Eine vorab aufgezeichnete Hommage des 99-jährigen Mel Brooks reihte Murphy in die Geschichte der Comedy-Größen ein, die mit Charlie Chaplin begann. Murphy ließ seine Karriere in einem gefilmten Interview Revue passieren und hob frühe Einflüsse wie Planet of the Apes sowie seine Bewunderung für Chaplin hervor, ergänzt durch Ausschnitte aus seinen Filmen und Stand-up-Specials. Redner lobten Murphys Vielseitigkeit und seinen Einfluss. Kevin Hart analysierte seinen vollständigen Namen, während Tracy Morgan ihn dafür würdigte, die Welt zum Lachen gebracht zu haben, und seinen Einfluss auf die Mode hervorhob. Die Tochter von Dan Aykroyd verlas eine Würdigung in seinem Namen, die auf Trading Places Bezug nahm. Stevie Wonder trat auf und scherzte über Murphys SNL-Parodie seiner Person, aus der ihre Freundschaft entstand. Arsenio Hall erzählte davon, wie er auf Murphys Drängen hin mehrere Rollen in Coming to America spielte, und Chris Rock bezeichnete ihn als den ersten Schwarzen, der zu seinen eigenen Bedingungen cool war. Mike Myers erschien als Shrek, um Murphys Arbeit als Stimme des Esels zu ehren, und Jennifer Hudson sang Lieder aus Dreamgirls. Murphy nahm die Auszeichnung überwältigt, aber voller Freude entgegen. Spike Lee überreichte die Trophäe, nachdem er für die Teilnahme eigens ein Knicks-Spiel verpasst hatte. In seiner Rede merkte Murphy an, dass er die Auszeichnung mit 65 Jahren erhalte, jünger als Preisträger wie Mel Brooks mit 86 Jahren oder Francis Ford Coppola im letzten Jahr. Er lachte über die älteren Geehrten und scherzte darüber, was er wohl mit 92 Jahren sagen würde. Murphy hat keine Pläne für den Ruhestand und arbeitet bereits an Projekten wie einer George-Clinton-Biografie und dem Reboot von The Pink Panther. Die Zeremonie, eine der längsten AFI-Veranstaltungen, wird am 31. Mai auf Netflix gestreamt.
