Elvis Smylie feierte sein LIV Golf-Debüt mit einem beeindruckenden Sieg beim Saisonauftakt in Riad und hielt Jon Rahm mit einem Schlag Vorsprung bei 24 unter Par. Ripper GC sicherte sich auch den Teamtitel und gewann beide Wettbewerbe beim ersten 72-Loch-Event der Liga. Das Turnier hob LIVs neue Official World Golf Ranking-Punktevergabe für die Top 10 ab.
Die fünfte Saison von LIV Golf startete bei Flutlicht auf dem Riyadh Golf Club in Saudi-Arabien mit 57 Spielern über vier Runden ohne Cut. Der australische Rookie Elvis Smylie, 23, führte von Anfang bis Ende in seinem Debüt für Ripper GC und spielte in der Finalrunde bogeyfrei 8-unter-par 64, um mit einem Schlag Vorsprung vor Jon Rahm zu gewinnen. Smylies Gesamtergebnis von 24 unter Par stellte einen Liga-Rekord für die niedrigste Score in einem Regular-Season-Event auf, unterstützt durch starkes Putten nach dem Wechsel zu einem neuen Blade-Putter. Rahm, Kapitän von Legion XIII, startete ein spätes Comeback mit 9-unter-par 63, inklusive Birdies auf fünf der letzten sechs Löcher, endete aber bei 23 unter Par. Er lobte das 72-Loch-Format: „Ich denke, vier Runden sind besserer Golf und besser für die Spieler, die in dieser Woche guten Golf spielen.“ Peter Uihlein wurde Dritter mit 21 unter Par, Abraham Ancer, Thomas Pieters und David Puig teilten den vierten Platz bei 20 unter Par. Ripper GC dominierte die Teamwertung mit einem Rekord von 69 unter Par, drei Schläge vor Torque GC. Ihre Finalrunde mit 26 unter Par, angeführt von Smylies 64 und Cameron Smiths 65, war die drittbeste Team-Einzelrunde in der LIV-Geschichte. Kapitän Smith pries Smylie: „Ich glaube wirklich, dass er der beste Golfer der Welt werden kann. Er hat alle Werkzeuge.“ Das Event gewann an Bedeutung, da LIV erstmals OWGR-Punkte erhielt, beschränkt auf Top 10 und Ties. Smylie sammelte 23,03580 Punkte, die ihn von Platz 134 signifikant aufsteigen lassen sollen. CEO Scott O’Neil nannte es ein „Vote of Confidence“, fand die Einschränkung aber unfair, da 82 Prozent des Feldes ausgeschlossen waren. Jon Rahm stimmte zu: „Es scheint nicht fair. Die kleinen Felder dort... ihre Spieler bekommen volle Punkte.“ Peter Uihlein hieß den Fortschritt willkommen: „Wir haben heute mehr Weltranking-Punkte als gestern.“ Smylie verdiente 4 Millionen Dollar aus dem 20-Millionen-Dollar-Individuellen-Purse und 200 Saisonpunkte, Ripper GC teilte sich den 10-Millionen-Dollar-Team-Preis. Der Sieg, der erste Debüt-Erfolg seit Henrik Stenson 2022, gibt Schwung für die nächste Woche LIV Golf Adelaide.
