Elvis Smylie inledde sin LIV Golf-debut med en storslagen seger vid säsongspremiären i Riyadh, där han höll undan Jon Rahm med ett slag och slutade på 24 under par. Ripper GC tog även lagtiteln och sopade hem båda tävlingarna i ligans första 72-håls evemenang. Turneringen belyste LIV:s nya poängfördelning i Official World Golf Ranking för topp-10-placeringar.
LIV Golfs femte säsong inleddes under strålkastarljus på Riyadh Golf Club i Saudiarabien, med 57 spelare över fyra ronder utan kval. Den australiska nykomlingen Elvis Smylie, 23 år, ledde från start till mål i sin debut för Ripper GC och spelade en bogeyfri 8-under 64 i sista ronden för att vinna med ett slag över Jon Rahm. Smylies totala 24 under par satte ligarekord för lägsta score i en regularsäsongevemang, förstärkt av stark putting efter bytet till en ny blade-putter. Rahm, kapten för Legion XIII, gjorde en sen upphämtning med en 9-under 63, inklusive birdies på fem av de sista sex hålen, men slutade på 23 under. Han prisade 72-hålsformatet och sa: ”Jag tycker fyra ronder är bättre golf och bättre för spelarna som spelar bra den veckan.” Peter Uihlein slutade ensam trea på 21 under, medan Abraham Ancer, Thomas Pieters och David Puig delade fjärdeplatsen på 20 under. Ripper GC dominerade lagävlingen och slutade på rekordet 69 under par, tre slag före Torque GC. Deras slutrond på 26 under, ledd av Smylies 64 och Cameron Smiths 65, var den tredje bästa enrondsprestationen för lag i LIV-historien. Kapten Smith hyllade Smylie: ”Jag tror genuint att han kan bli världens bästa golfare. Han har alla verktygen.” Evenemanget fick extra betydelse då LIV för första gången fick OWGR-poäng, begränsat till topp-10 och delade placeringar. Smylie samlade 23,03580 poäng, vilket väntas lyfta honom rejält från 134:e platsen. VD Scott O’Neil kallade det en ”vote of confidence” men noterade att begränsningen kändes orättvis, med 82 procent av fältet ineleggibelt. Jon Rahm instämde: ”Det verkar inte rättvist. De små fälten där ute... deras spelare får full poäng.” Peter Uihlein välkomnade dock steget: ”Vi har fler världspoäng idag än igår.” Smylie tjänade 4 miljoner dollar från den 20 miljoner dollar stora individuella prispotten och 200 säsongs poäng, medan Ripper GC delade i de 10 miljonerna i lagpris. Segern, den första debutsiegen sedan Henrik Stenson 2022, ger momentum inför nästa veckas LIV Golf Adelaide.
