Elvis Smylie celebró su debut en LIV Golf con una victoria espectacular en la apertura de temporada en Riyadh, resistiendo a Jon Rahm por un golpe para terminar en 24 bajo par. Ripper GC también se llevó el título por equipos, barriendo ambas competiciones en el primer evento de 72 hoyos de la liga. El torneo destacó la nueva asignación de puntos del Official World Golf Ranking de LIV para los mejores 10 clasificados.
La quinta temporada de LIV Golf comenzó bajo los reflectores en Riyadh Golf Club en Arabia Saudí, con 57 jugadores en cuatro rondas sin cortes. El novato australiano Elvis Smylie, de 23 años, lideró de principio a fin en su debut con Ripper GC, firmando un 8-bajo par sin bogeys 64 en la ronda final para ganar por un golpe sobre Jon Rahm. El total de 24 bajo par de Smylie estableció un récord de la liga para la puntuación más baja en un evento de temporada regular, impulsado por un fuerte putting tras cambiar a un nuevo putter blade. Rahm, capitán de Legion XIII, lanzó una carga final con un 9-bajo par 63, incluyendo birdies en cinco de sus últimos seis hoyos, pero se quedó en 23 bajo par. Elogió el formato de 72 hoyos: “Creo que cuatro rondas es un golf mejor y mejor para los jugadores que juegan bien esa semana.” Peter Uihlein terminó tercero en solitario con 21 bajo par, mientras Abraham Ancer, Thomas Pieters y David Puig empataron en cuarto con 20 bajo par. Ripper GC dominó la competición por equipos, terminando con un récord de 69 bajo par, tres golpes por delante de Torque GC. Su puntuación de la ronda final de 26 bajo par, liderada por el 64 de Smylie y el 65 de Cameron Smith, marcó la tercera mejor actuación de equipo en una sola ronda en la historia de LIV. El capitán Smith alabó a Smylie: “Realmente creo que puede ser el mejor golfista del mundo. Tiene todas las herramientas.” El evento tuvo importancia añadida al ser la primera vez que LIV obtuvo puntos OWGR, limitados a los 10 primeros y empates. Smylie acumuló 23,03580 puntos, proyectados para impulsarlo significativamente desde el puesto 134. El CEO Scott O’Neil lo llamó un “voto de confianza” pero señaló que la restricción parecía injusta, con el 82 por ciento del campo inelegible. Jon Rahm coincidió: “No parece justo. Los campos pequeños de allí... sus jugadores reciben puntos completos.” Peter Uihlein, sin embargo, dio la bienvenida al paso: “Hoy tenemos más puntos del ranking mundial que ayer.” Smylie ganó 4 millones de dólares del bote individual de 20 millones y 200 puntos de temporada, mientras Ripper GC compartió el premio por equipos de 10 millones. La victoria, la primera de debut desde Henrik Stenson en 2022, genera impulso para la LIV Golf Adelaide de la próxima semana.
