Gary Dontzig, ein dreifacher Emmy-prämierter Autor und Produzent, bekannt für seine Arbeit an 'Murphy Brown', ist im Alter von 79 Jahren gestorben. Er verstarb am 23. Februar in Los Angeles nach einer plötzlichen, kurzen Erkrankung. Sein langjähriger Kollaborateur Steven Peterman beschrieb ihn als den fleißigsten Heiligen im Showbusiness.
Gary Dontzig, geboren am 18. März 1946 in New York City, begann seine Karriere als Schauspieler und gastierte in Serien wie The Waltons, Chico and the Man, One Day at a Time, Too Close for Comfort und Laverne & Shirley. Er trat auch auf der Bühne im Mark Taper Forum in L.A. auf und spielte Patrick gegenüber Angela Lansbury in einer Tourneeproduktion von Mame. Dontzig lernte seinen langjährigen Schreibpartner Steven Peterman während einer Aufführung im Old Globe Theatre in San Diego kennen. Sie schlossen sich dem ursprünglichen Autorenteam der CBS-Komödie Murphy Brown an, als die Serie 1988 als Comeback-Fahrzeug für Candice Bergen startete, die die Spitzenreporterin für ein TV-Nachrichtenmagazin spielte. Die Serie wurde in ihrer dritten Staffel ein Top-10-Ratings-Erfolg. Dontzig und Peterman schrieben gemeinsam 25 Folgen mit, darunter die Eröffnungsfolge der 5. Staffel als Reaktion auf die damaligen Äußerungen des Vizepräsidenten Dan Quayle zur Entscheidung der Figur, als Single ein Baby zu bekommen. Insgesamt waren sie als Produzenten an 150 Folgen beteiligt und teilten sich Emmys für die Beste Comedyserie 1990 und 1992 sowie einen für das Drehbuch 1991. Sie erhielten weitere Nominierungen für den Comedy-Series-Emmy 1991 und 1993. Nach Staffel 4 beförderte die Schöpferin Diane English sie zu ausführenden Produzenten. Das Duo entwickelte später und führte als ausführende Produzenten die ersten drei Jahre von NBCs Suddenly Susan mit Brooke Shields. Sie verbrachten zwei Jahre bei Fox Familys State of Grace und erhielten eine Nominierung für den Humanitas Prize. Nach einem Einsatz in der finalen Staffel von Ted Dansons CBS-Sitcom Becker schrieben sie das Skript für Disney Channels Hannah Montana mit Miley Cyrus um und waren als Co-Executive Producer am Pilot mit dem Schöpfer Michael Poryes beteiligt. Peterman sagte gegenüber Deadline: „Er war, wie ich ihm oft ins Gesicht sagte, der fleißigste Heilige im Showbusiness. Ich habe viel von meinem Erwachsenenleben damit verbracht, so ein netter Mensch zu sein wie er, und es ist eine frustrierende, unmögliche Aufgabe. Ich werde ihn vermissen wie einen Bruder.“ Bekannt bei Freunden als „Dr. Dontzig“, setzte er sich mit seinem Lebenspartner von über 30 Jahren, dem Künstler Gary Campbell, während der AIDS-Krise der 1980er Jahre für AIDS-Opfer ein und unterstützte verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen und politische Ziele. Dontzig schrieb zudem Theaterstücke und unterrichtete an der Dramaschule der American University in Washington, D.C. Er hinterlässt seine Schwester Lois Pierris, Nichte Claudine und Cousins. Eine Feier seines Lebens wird geplant, Spenden werden für das New Mexico Wildlife Center, das Santa Fe Animal Shelter oder PETA gewünscht.
