Sowohl die Männer- als auch die Frauen-Leichtathletikmannschaft des Grinnell College holten sich am Samstag die Titel bei den Hallenmeisterschaften der Midwest Conference – das erste Mal, dass beide im selben Jahr siegten. Dieser Erfolg ist der erste für die Männer seit 1994 und für die Frauen seit 1985, begleitet von mehreren rekordbrechenden Leistungen. Die Teams feierten gemeinsam in der Umkleidekabine nach dem Wettkampf.
Die Siege unterstrichen eine Saison der fokussierten Vorbereitung und Teamdedikation. Cheftrainer Jeff Pedersen, der zum Midwest Conference Coaching Staff of the Year ernannt wurde, bemerkte, dass die Doppeltitel ein Ziel waren, das im Herbst gesetzt wurde. „Schon seit diesem Herbst hatten wir das Ziel gesetzt, sowohl die Männer- als auch die Frauenmeisterschaft der Konferenz zu gewinnen“, schrieb Pedersen in einer E-Mail. „Wir haben darüber während der ganzen Saison gesprochen, sogar bis kurz vor dem Wettkampf, also erfordert es viel, diese Einstellung das ganze Jahr über beizubehalten.“ Trotz keiner großen individuellen Auszeichnungen betonte Pedersen den kollektiven Erfolg: „Wir haben null große individuelle Auszeichnungen gewonnen, aber zwei Konferenzmannschaftstitel, und das macht es umso süßer.“ Die Athleten kreditierten die Teamkultur für die Ergebnisse. Rajanea Landers, eine Erstsemesterin, die in der 4×200-Staffel, Sprint-Medailey-Staffel, Dreisprung, Weitsprung und 200-Meter-Lauf antrat, sagte, die Rekorde resultierten aus aufgebauter Kameradschaft. „Es war nicht der Rekord, der diesen Moment festigte oder spannender machte“, sagte Landers. „Es war die Teamkultur und was wir aufgebaut haben, um diesen Rekord zu brechen.“ Sie beschrieb eine wettbewerbsintensive, aber unterstützende Umgebung, die die Athleten auch in schwierigen Wettkämpfen antreibt. George Stenberg, ein Zweitsemester, der den 60-Meter-Lauf, 200-Meter-Lauf bestritt und zu den rekordbrechenden 4×200- und 4×400-Staffeln beitrug, erinnerte sich an einen Schlüsselmoment im Rennen. „Ich erinnere mich nur daran, den Stab in Führung zu übergeben“, sagte Stenberg. „Das war meine Haupt erinnerung. Es war ein guter Start für uns, und ich war gespannt, wohin es führt.“ Das Team überwand kürzliche Herausforderungen, einschließlich Krankheiten in den zwei Wochen davor, traf aber gesund zum Wettkampf ein. Stenberg hob die Disziplin außerhalb der Bahn hervor, angesichts der anspruchsvollen akademischen Belastung an der Grinnell: richtiger Schlaf, Flüssigkeitszufuhr, Ernährung und Erholung. „Die meisten Elemente deines Lebens müssen sich um die Leichtathletik drehen“, sagte er. „Ich würde sagen, die Hingabe von allen im Team war da.“ Pedersen detaillierte den Trainingsansatz, bei dem Speed-Power-Athleten im Herbst Beschleunigung aufbauten, bevor sie Ausdauer hinzufügten, und Distanzläufer im Januar Schnelligkeitstraining einbauten. Das Vertrauen wuchs beim Darren Young-Wettkampf Mitte Februar und beim Wartburg-Event der Vorwoche. Der Trainer reflektierte auch über die Rekrutierung der Seniors als Basis für diesen Erfolg und nannte es belohnend, es verwirklicht zu sehen. Landers riet jüngeren Athleten: „Ein Rennen definiert dich nicht.“ Blickend auf die Outdoor-Saison erwartet Pedersen, die Te Tietiefe zu nutzen, mit neuen Disziplinen, die mehr Beiträge zum Punktesammeln ermöglichen.
