Les équipes masculines et féminines d'athlétisme de Grinnell College ont remporté les titres des championnats en salle de la Midwest Conference samedi, marquant la première fois que les deux l'ont fait la même année. Cet exploit constitue le premier pour l'équipe masculine depuis 1994 et pour l'équipe féminine depuis 1985, accompagné de plusieurs performances record. Les équipes ont célébré ensemble dans le vestiaire après l'événement.
Les victoires ont mis en lumière une saison de préparation ciblée et de dévouement collectif. L'entraîneur principal Jeff Pedersen, nommé équipe d'encadrement de l'année de la Midwest Conference, a noté que les deux championnats constituaient un objectif fixé à l'automne. « Dès cet automne, nous avions fixé comme objectif de remporter les championnats de conférence masculins et féminins », a écrit Pedersen dans un courriel. « Nous en avons parlé tout au long de la saison, et même jusqu'à la veille de la compétition, donc maintenir cet état d'esprit toute l'année demande beaucoup. » malgré l'absence de prix individuels majeurs, Pedersen a souligné le succès collectif : « Nous n'avons remporté aucun prix individuel majeur, mais nous avons gagné deux titres de conférence par équipe, et cela rend la chose encore plus douce. » Les athlètes ont crédité la culture d'équipe pour ces résultats. Rajanea Landers, une étudiante de première année qui a concouru au relais 4×200, au relais medley sprint, au triple saut, au saut en longueur et au 200 m, a déclaré que les records provenaient de la camaraderie construite. « Ce n'était pas le record qui a rendu ce moment plus excitant ou l'a consolidé », a dit Landers. « C'était la culture d'équipe et ce que nous avons bâti pour le battre. » Elle a décrit un environnement compétitif mais solidaire qui pousse les athlètes même lors des compétitions difficiles. George Stenberg, un étudiant de deuxième année qui a couru le 60 m, le 200 m et a contribué aux relais 4×200 et 4×400 record, s'est rappelé un moment clé de la course. « Je me souviens juste d'avoir passé le bâton en tête », a dit Stenberg. « C'était mon souvenir principal. C'était un bon départ pour nous, et j'étais excité de voir où cela nous mènerait. » L'équipe a surmonté des défis récents, y compris des maladies dans les deux semaines précédentes, mais est arrivée en bonne santé pour la compétition. Stenberg a souligné l'importance de la discipline hors piste, compte tenu de la charge académique exigeante à Grinnell : sommeil adéquat, hydratation, nutrition et récupération. « La plupart des éléments de votre vie doivent tourner autour de l'athlétisme », a-t-il dit. « Je dirais que le dévouement de tout le monde dans l'équipe était présent. » Pedersen a détaillé l'approche d'entraînement, avec les athlètes de vitesse-puissance développant l'accélération à l'automne avant d'ajouter de l'endurance, et les coureurs de fond intégrant du travail de vitesse en janvier. La confiance a grandi lors du meeting Darren Young mi-février et de l'événement Wartburg de la semaine précédente. L'entraîneur a également réfléchi au recrutement des seniors comme base de ce succès, le qualifiant de gratifiant de le voir se concrétiser. Landers a conseillé aux athlètes plus jeunes : « Une course ne vous définit pas. » À l'approche de la saison en extérieur, Pedersen anticipe d'exploiter la profondeur de l'équipe, de nouveaux événements permettant plus de contributions au classement.
