Entrambe le squadre maschili e femminili di atletica leggera del Grinnell College hanno conquistato i titoli del Campionato Indoor della Midwest Conference sabato, segnando la prima volta che entrambe hanno vinto nello stesso anno. Questo risultato rappresenta il primo successo per gli uomini dal 1994 e per le donne dal 1985, accompagnato da diverse prestazioni da record. Le squadre hanno festeggiato insieme nello spogliatoio dopo l'evento.
Le vittorie hanno evidenziato una stagione di preparazione mirata e dedizione della squadra. L'allenatore capo Jeff Pedersen, nominato Staff di Allenatori dell'Anno della Midwest Conference, ha notato che i doppi campionati erano un obiettivo stabilito in autunno. «Fin dall'autunno scorso, avevamo fissato l'obiettivo di vincere sia i campionati maschili che quelli femminili della conference», ha scritto Pedersen in una email. «Ne abbiamo parlato per tutta la stagione, e anche fino all'incontro, quindi mantenere quella mentalità per tutto l'anno richiede molto.» Nonostante l'assenza di importanti premi individuali, Pedersen ha sottolineato il successo collettivo: «Non abbiamo vinto zero premi individuali importanti, ma abbiamo conquistato due titoli di squadra della conference, e questo lo rende ancora più dolce.» Gli atleti hanno attribuito i risultati alla cultura della squadra. Rajanea Landers, una studentessa del primo anno che ha gareggiato nella staffetta 4×200, staffetta medley sprint, triplo salto, salto in lungo e 200 metri piani, ha detto che i record sono scaturiti dalla camaradería costruita. «Non è stato il record a consolidare o rendere quel momento più emozionante», ha detto Landers. «È stata la cultura della squadra e ciò che abbiamo costruito per battere quel record.» Ha descritto un ambiente competitivo ma solidale che spinge gli atleti anche durante le gare difficili. George Stenberg, uno studente del secondo anno che ha corso i 60 metri piani, 200 metri piani e ha contribuito alle record staffette 4×200 e 4×400, ha ricordato un momento chiave della gara. «Ricordo solo di aver passato il testimone in testa», ha detto Stenberg. «È stato il mio ricordo principale. È stato un buon inizio per noi, ed ero eccitato di vedere come sarebbe andata.» La squadra ha superato recenti difficoltà, inclusa un'epidemia di malattie nelle due settimane precedenti, ma è arrivata in salute all'incontro. Stenberg ha evidenziato la disciplina fuori pista come cruciale, data la pesantezza accademica di Grinnell: sonno adeguato, idratazione, nutrizione e recupero. «La maggior parte degli elementi della tua vita devono ruotare intorno all'atletica», ha detto. «Direi che la dedizione di tutti nella squadra c'era.» Pedersen ha dettagliato l'approccio all'allenamento, con gli atleti di velocità-potenza che hanno costruito l'accelerazione in autunno prima di aggiungere resistenza, e i fondisti che hanno incorporato lavoro di velocità a gennaio. La fiducia è cresciuta al meet di metà febbraio Darren Young e all'evento della settimana precedente a Wartburg. L'allenatore ha anche riflettuto sul reclutamento dei senior come base di questo successo, definendolo gratificante vederlo realizzato. Landers ha consigliato agli atleti più giovani: «Una gara non ti definisce.» Guardando alla stagione outdoor, Pedersen prevede di sfruttare la profondità della squadra, con nuovi eventi che permetteranno maggiori contributi al punteggio.
