Großmeister Hans Niemann wurde nur Tage vor Turnierbeginn in den Masters-Bereich des Prague International Chess Festival aufgenommen. Der 22-jährige Amerikaner ersetzt Thai Dai Van Nguyen, der aus persönlichen Gründen zurückgezogen hat. Diese Ergänzung steigert die Turnierstärke und drückt den Durchschnittsrating über 2700.
GM Hans Niemann, aktuell auf Platz 21 der Welt mit einer Elo von 2725, hatte Schwierigkeiten, Einladungen zu Großturnieren zu erhalten, nach einem Bann vom Saint Louis Chess Club im Jahr 2024. Dieser Bann resultierte aus einem Vorfall mit GM Magnus Carlsen und einer angeblichen Störung in einem Hotelzimmer, was Niemann dazu zwang, in weniger renommierten Events wie dem Aeroflot Open in Moskau anzutreten. Р Im Jahr 2025 organisierte Niemann eigene Challenge-Matches, um seine Relevanz zu demonstrieren, was half, seinen Status wiederherzustellen. Seitdem erhielt er mehrere Top-Einladungen, darunter den geteilten dritten Platz bei Tata Steel Chess 2026 in den Niederlanden – wo er angeblich über einen Zaun geklettert sein soll, um teilzunehmen – und den fünften Platz beim ersten FIDE Freestyle Chess World Championship in Deutschland. Р Niemanns späte Aufnahme in die Prague Masters ersetzt den in Prag ansässigen GM Thai Dai Van Nguyen, dessen Rückzug eine unerwartete Lücke schuf. Die Organisatoren wählten Niemann aus und hoben seine Begeisterung und seinen Reiz als wettbewerbsfähigen und diskussionswürdigen Spieler hervor. Das Turnier findet vom 25. Februar bis 6. März 2026 im Don Giovanni Hotel statt und umfasst bereits starke Teilnehmer wie Weltmeister GM Gukesh D und Weltnummer vier GM Vincent Keymer. Р Niemann äußerte Begeisterung auf X: „Geehrt, nach Prag zurückzukehren. Freue mich sehr auf dieses starke Event.“ Р Gestartet 2019, verbindet der Prague International Chess Festival den Masters-Bereich mit Challengers und offenen Events im Stil des Tata Steel-Formats. Frühere Ausgaben beherbergten GMs Ding Liren, Anish Giri und Sam Shankland und dienten als Sprungbrett für Spieler wie GM Nodirbek Abdusattorov und GM Aravindh Chithambaram. Die diesjährige Besetzung macht es zu einem Superturnier.
