Le grand maître Hans Niemann a été ajouté à la section Masters du Festival international d'échecs de Prague quelques jours avant le début de l'événement. L'Américain de 22 ans remplace Thai Dai Van Nguyen, qui s'est retiré pour des raisons personnelles. Cette addition renforce le tournoi, portant sa moyenne Elo au-delà de 2700.
GM Hans Niemann, actuellement 21e mondial avec un Elo de 2725, a eu des difficultés à obtenir des invitations pour les grands tournois après une interdiction du Saint Louis Chess Club en 2024. Cette interdiction découlait d'un incident impliquant GM Magnus Carlsen et une prétendue perturbation dans une chambre d'hôtel, menant Niemann à jouer dans des événements moins prestigieux comme l'Aeroflot Open à Moscou. Р En 2025, Niemann a organisé ses propres matchs de challenge pour démontrer sa pertinence, ce qui a aidé à restaurer sa position. Il a depuis reçu plusieurs invitations de haut niveau, dont une troisième place partagée au Tata Steel Chess 2026 aux Pays-Bas – où il aurait escaladé une clôture pour entrer – et une cinquième place au premier Championnat du monde FIDE Freestyle Chess en Allemagne. Р L'entrée tardive de Niemann aux Prague Masters remplace le GM basé à Prague Thai Dai Van Nguyen, dont le retrait a créé un vide inattendu. Les organisateurs ont choisi Niemann, notant son enthousiasme et son attrait en tant que joueur compétitif et sujet à discussion. Le tournoi, tenu à l'hôtel Don Giovanni du 25 février au 6 mars 2026, comptait déjà des participants forts comme le champion du monde GM Gukesh D et le numéro quatre mondial GM Vincent Keymer. Р Niemann a exprimé son enthousiasme sur X : «Honoré de revenir à Prague. Vraiment impatient de jouer dans un tel événement fort.» Р Lancé en 2019, le Festival international d'échecs de Prague combine une section Masters avec Challengers et des événements ouverts, à l'image du format Tata Steel. Les éditions passées ont accueilli des GMs comme Ding Liren, Anish Giri et Sam Shankland, et servi de tremplin pour des joueurs comme GM Nodirbek Abdusattorov et GM Aravindh Chithambaram. La composition de cette année en fait un super-tournoi.
